Ryu ga Gotoku (PlayStation the Best)

Leírás

A Ryu ga Gotoku (PlayStation the Best) a játékosokat Kazuma Kiryu, egy nagyhatalmú jakuza világába kalauzolja, aki főnöke meggyilkolásának vádját magára vállalva tíz évet tölt börtönben, majd egy számára idegen, megváltozott Kamurochóban találja magát. A történet a hűség, a testvériség törékenysége és a megváltás keresésének témáit járja körül, miközben Kiryu belekeveredik egy tízmilliárd jent érintő összeesküvésbe, amely a Tojo klánt is érinti. A hangulatot Shinjuku, azon belül is Kabukicho neonfényes, hiteles üzletekkel és sötét sikátorokkal teli városnegyedének sűrű rekonstrukciója határozza meg. A játék különlegessége a neves japán szinkronszínészek gárdája, valamint a forgatókönyv, amelynek elkészítésében a regényíró Seishu Hase is közreműködött, garantálva azt a fajta hard-boiled hitelességet, amely akkoriban ritkaságnak számított a játékiparban.

A játékmenet egy agresszív, zsigeri verekedős rendszerre épül, ahol a környezetben található tárgyakat – kerékpároktól a parki padokig – használhatjuk a spirituszmérő feltöltése után aktiválható brutális „Heat Actions” végrehajtására. Jelentős technikai megoldás az több mint 50 „mellékküldetés” (Sub-stories) zökkenőmentes integrációja, amelyek emberibb, olykor humoros kontrasztot kínálnak a főszál súlyos politikai drámájához. A mechanika egy mély karakterfejlődési rendszerrel egészül ki, ahol a tapasztalati pontokat „Soul”, „Technique” és „Body” kategóriákba fektetve oldhatunk fel új harcművészeti technikákat és fokozhatjuk állóképességünket. A játékosok egy élő városban mozoghatnak, ahol olyan minijátékok kaptak helyet, mint az ütőketrec, a szerencsejáték-barlangok vagy a sorozat védjegyévé vált hoszteszklubok; ezek a zsúfolt NPC-populációval és atmoszférikus fényekkel a PS2 hardverének határait feszegetik.

A fejlesztés során számos korábbi alkotásból merítettek ihletet. Az elsődleges hatást nem egy másik videójáték, hanem a 90-es évek V-Cinema és jakuzafilm-zsánere gyakorolta a csapatra, különösen Kinji Fukasaku (Battles Without Honor and Humanity) és Takashi Miike művei. Bár a részletgazdag, városi fókusz miatt egyesek a Shenmue hatását emlegetik, a projekt valószínűleg inkább óvatosságra intett a hatókör kezelése terén. A Ryu ga Gotoku egyetlen, rendkívül sűrű negyedre koncentrál, hogy minden sikátor élettel telinek és technikai szempontból is lenyűgözőnek hasson a PS2 korlátozott erőforrásai mellett. A harcrendszer mechanikai DNS-ét a Sega saját árkád címe, az 1998-as Spikeout szolgáltatta, amelynek „Charge” támadásait és tömegkezelési technikáit adaptálták a konzolos narratív élményhez.

Ez a kedvezményes „PlayStation 2 the Best” kiadás különleges extrát tartalmazott: egy bónusz DVD-videót, ami akkoriban ritka és határozott marketingstratégiának számított. Míg az eredeti 2005-ös megjelenés bónusza a franchise „felnőtt noir” hitelességét alapozta meg, ez a kiadvány már a 2006-os folytatás előkészítését szolgálta. Tartalmazott egy „Story Digest”-et az előzmények összefoglalásával, valamint exkluzív előzeteseket a Ryu ga Gotoku 2-höz, bemutatva Oszaka városát és az antagonista Ryuji Godát. A Sega ezzel a lépéssel az olcsósított kiadást a kibontakozó alvilági eposzuk promóciós eszközévé tette.

A kritikusok annak idején elismerték a játék kompromisszumok nélküli, felnőtt tónusát és azt a lenyűgöző részletességet, amellyel a városi környezetet megalkották. A filmes rendezés és a csonttörő harc kombinációja egy nívós japán noir film élményét nyújtotta. Bár a rögzített kamera és a töltőképernyők jelen voltak, a fogadtatás kiemelte a játék kulturális hitelességét és érzelmi súlyát. Ma a Like a Dragon sorozat „nulladik éveként” emlékeznek rá, amely a 2000-es évek közepének japán kultúráját páratlan hűséggel konzerválta.