Ganbare Goemon! Karakuri Dōchū

Beschrijving

Ganbare Goemon! Karakuri Dōchū, in 1986 uitgebracht voor de Family Computer en later geport naar de MSX2, is de tweede titel in de Goemon-reeks, maar de eerste die de arcades achter zich liet voor een console-ervaring. Spelers besturen Goemon, geïnspireerd op de legendarische vogelvrijverklaarde Ishikawa Goemon, terwijl hij door Japanse provincies reist op zoek naar de reispassen die nodig zijn om verder te komen. In elk level moeten drie passen worden verzameld; deze zijn verborgen in kisten, worden verkocht door kooplieden of liggen verstopt in geheime gangen. De structuur is per level opgebouwd, waarbij elke nieuwe provincie andere uitdagingen biedt. De MSX2-versie voegde zelfs extra regio’s en een alternerende modus voor twee spelers toe, waarin Nezumi Kozō verschijnt, een prototype voor de latere vaste sidekick Ebisumaru.

In tegenstelling tot latere delen, die meer inzetten op slapstickhumor en surrealistische personages, presenteert Karakuri Dōchū Goemon als een edele dief die dichter bij zijn folkloristische wortels staat. De gameplay doet denken aan vroege actie-avonturen zoals The Legend of Zelda, met verkenning van bovenaf, het verzamelen van items en toegankelijke gevechten, al blijft de voortgang in de levels lineair. Power-ups kunnen worden gekocht of gevonden; ze versterken de vaardigheden van Goemon, maar gaan verloren bij het incasseren van schade, wat zorgt voor een constante afweging tussen risico en beloning.

De game staat te boek als een vormende stap in de evolutie van de Goemon-serie. Hoewel het de excentrieke komedie en de focus op platforming die de latere titels zouden definiëren nog mist, wordt het gewaardeerd om het leggen van de thematische en mechanische fundamenten waar Konami in vervolgen als Ganbare Goemon 2 en The Legend of the Mystical Ninja op voortbouwde.