Live a Live

Beschrijving

LIVE A LIVE geldt als een van de meest eigenzinnige en ambitieuze RPG’s van Square, oorspronkelijk uitgebracht voor de Super Famicom in 1994 en later herboren in HD-2D. In plaats van één lineair verhaal te volgen, ontvouwt de game zich als een anthologie van zeven afzonderlijke scenario’s. Elk hoofdstuk speelt zich af in een ander tijdperk, met een eigen protagonist, sfeer en unieke gameplay-mechanieken. Van de dialoogloze komedie in de Prehistorie tot de grimmige, horror-achtige setting van de verre toekomst: de game wisselt voortdurend van stijl en toonzetting, om uiteindelijk samen te komen in een gezamenlijke finale. Het gespiegelde logo — waarbij ‘LIVE’ en ‘EVIL’ samenkomen rond de centrale ‘A’ — vat deze structuur perfect samen en hint naar de dualiteit en de cycli die de kern vormen van het narratief.

De sfeer per hoofdstuk is bewust gevarieerd. Sommige scenario’s zijn luchtige pastiches, zoals het eerbetoon aan het Wilde Westen of de parodie op vechtgames in het heden, terwijl andere juist sombere overpeinzingen zijn over sterfelijkheid, nalatenschap en isolatie, zoals de verhalen in het keizerlijke China of de nabije toekomst. Deze verscheidenheid geeft de game het gevoel van een verhalenbundel, waarin elk deel op zichzelf staat, maar tegelijkertijd bijdraagt aan een groter geheel. Thematisch draaien de scenario’s om de hardnekkigheid van haat en geweld door de tijd heen, belichaamd door de terugkerende antagonist Odio, en de mogelijkheid om destructieve cycli te doorbreken door empathie, opoffering en verbinding.

Binnen de geschiedenis van Square neemt LIVE A LIVE een unieke positie in. Het werd geregisseerd door Takashi Tokita na zijn werk aan Final Fantasy IV en vormde het fundament voor de ensemble-vertelstructuur van Final Fantasy VI en de tijdreizende opzet van Chrono Trigger. De bereidheid om te experimenteren met genre-tropes — van kungfu-melodrama tot scifi-horror — liep vooruit op latere projecten zoals Parasite Eve en Vagrant Story, die eveneens de grenzen van de traditionele JRPG verlegden. De soundtrack van Yoko Shimomura, haar eerste grote project bij Square, toonde de veelzijdigheid die later haar werk aan Kingdom Hearts en Final Fantasy XV zou kenmerken.

Hoewel het oorspronkelijke commerciële succes bescheiden was, groeide LIVE A LIVE uit tot een cult-favoriet, geroemd om zijn gedurfde opzet en thematische diepgang. Deze remake uit 2022 introduceerde de titel bij een wereldwijd publiek, waar de anthologie-structuur en de gelaagde thematiek eindelijk werden erkend als hun tijd vooruit. Een game die het aandurfde om de RPG-vorm op te splitsen in meerdere stemmen en genres, om ze vervolgens te herenigen in een bezinning op geweld, legacy en de mogelijkheid tot verandering.