Planet Ring

Beschrijving

Planet Ring werd ontwikkeld en uitgebracht door Sega Europe, exclusief voor de PAL-regio. In tegenstelling tot de meeste Dreamcast-titels was dit een puur online-ervaring zonder offline-modus, waarvoor de modem van het systeem en een Dreamarena-account vereist waren. De winkelversie is met name interessant omdat deze werd geleverd met de Dreamcast-microfoon, een randapparaat dat essentieel was voor het ontwerp van de game. Deze microfoon maakte spraakchat tussen spelers mogelijk, een ware noviteit in die tijd.

De game werd gepresenteerd als een ‘virtueel pretpark’ waar spelers konden inloggen om deel te nemen aan vier online attracties: Dream Dorobo (een competitie waarin je schatten steelt), Ball Bubble (een uitdaging in puzzelstijl), SOAR (een zweefrace) en Splash (een wedstrijd in het thema vissen). Naast deze minigames bood de software ook Ring Messenger, een communicatietool waarmee spelers berichten konden versturen en sociaal konden interageren. De microfoon was volledig in deze functies geïntegreerd en onderstreepte Sega’s visie op de Dreamcast als een platform gedreven door community.

Hoewel Sega de schijf ook gratis verspreidde via promotieacties, werd in deze winkeluitgave de game samen met de microfoon gebundeld in een opvallende, bijna kubusvormige verpakking. Omdat Planet Ring volledig afhankelijk was van de Europese servers van Sega, was de levensduur beperkt; zodra de servers begin jaren 2000 werden afgesloten, was de game in principe onspeelbaar. Gelukkig hebben diverse fanprojecten de functionaliteit inmiddels hersteld via privéservers.

De ontvangst destijds was bescheiden: er was lof voor de noviteit van een vrije online community, ondanks de relatief eenvoudige minigames. Desalniettemin blijft dit een uniek PAL-exclusief experiment dat de vroege pogingen van Sega markeert om persistente online console-community’s op te bouwen.