Ecco the Dolphin

説明

メガCD版『エコー・ザ・ドルフィン』は、1992年にリリースされたメガドライブ版のオリジナルから1年を経て登場した。物語は、突如発生した謎の渦潮により、故郷の入り江から仲間たちを奪われたバンドウイルカのエコーが、原因を突き止め仲間を救い出すために広大な海を旅する姿を描く。序盤はサンゴ礁や洞窟、凍てつく海や海底遺跡など、自然豊かな海洋冒険の様相を呈しているが、物語は次第にSFの色彩を強めていく。古代生物アステライトとの邂逅、数百万年前の過去へのタイムトラベル、失われたアトランティスの探索、そして地球の海洋生物を収奪しようとする地球外生命体「ヴォルテックス」との決戦へと展開する。語りは台詞によるものではなく、イルカやクジラ、そして水晶のグリフ（紋章）から伝わるメッセージによって綴られる。

ゲームプレイは探索、ナビゲーション、環境パズル、サバイバル、そしてアクションで構成される。エコーは全方向に自由に泳ぎ回り、ダッシュで加速し、水面から跳躍し、敵に体当たりを食らわせ、ソナーで周囲を感知する。特定のグリフに触れて一時的な能力を得たり、ソナーで障壁を破壊したり、仲間を導いたり、潮流を利用して岩を動かしたり、複雑な洞窟を抜けたり、深海で酸素を確保したりと、過酷な環境を切り抜ける戦略性が求められる。後半には強力な海流や氷水、稼働する機械装置、強制スクロールステージ、巨大な捕食者が待ち受ける。マップは探索済みの地形を表示するが、進むべき道や目的は必ずしも明確ではなく、グリフのメッセージやパズルの解法には意図的に難解な部分も存在する。

本作の最も特筆すべき改良点は、スペンサー・ニルセンが作曲・プロデュースを手掛けたシネマティックでアンビエントなサウンドトラックである。持続的で空間的な響きを強調した楽曲は、作品の持つ孤独感や神秘性、そして静かに忍び寄る恐怖を見事に描き出している。また、アニメーションによるカットシーンやサウンドエフェクトの刷新、オリジナル版には存在しなかった追加ステージも収録された。ステージ構成の変化により、攻略法やパスワードはメガドライブ版と完全に互換性があるわけではない。一部のグリフが中間チェックポイントとして機能するように調整されており、ミスをした際のやり直しによるストレスが軽減されている。ビジュアル面での差異は当時のCD-ROMソフトとしては最小限に抑えられている。

当時の技術としては、水中での滑らかなアニメーションと独特の空気感の描写は非常に完成度が高い。一方で、近接戦闘や精密な操作が要求される場面でのコントロールの難しさ、時折不自然な当たり判定、敵の配置によるチャージ攻撃の決まりにくさなど、歯ごたえのある難易度は健在だ。酸素ゲージの管理や敵の執拗な攻撃といった要素は、事前の知識や念入りなマッピングなしでは挫折感を生むこともある。本作は、CDならではの音響によってエコーの孤独を際立たせた、最も完全かつ決定的なバージョンといえるだろう。