Universal Soldier

Descrizione

Universal Soldier è un titolo run-and-gun a scorrimento laterale del 1992, che si rivela essere una rielaborazione tecnica di Turrican II: The Final Fight. Invece di sviluppare un gioco da zero basato sulla pellicola con Jean-Claude Van Damme e Dolph Lundgren, l’editore Ballistic (etichetta di Accolade) ottenne in licenza il codice sorgente di Turrican II da Factor 5 e Rainbow Arts, incaricando The Code Monkeys di adattarlo con nuovi sprite, filmati modificati e una trama superficialmente legata al film. Il risultato fu un prodotto non ufficiale per Mega Drive, privo del sigillo di garanzia Sega, eppure distribuito regolarmente nei negozi di diverse regioni, inclusa l’Australia. Un paradosso notevole: il distributore locale Ozisoft etichettò fisicamente il titolo come “Approved Sega Import”. Questa dicitura veniva apposta su stock destinati ai mercati esteri — spesso versioni Genesis statunitensi o Mega Drive europee — che Ozisoft aveva ufficialmente autorizzato per la vendita locale, inserendole persino nelle proprie campagne promozionali nonostante l’assenza di licenza globale Sega.

Il gioco segue le vicende di Luc Deveraux, un soldato potenziato ciberneticamente che, riscoprendo la propria umanità, deve fermare il suo ex comandante, il sergente Andrew Scott. Il gameplay è puro Turrican: livelli vasti e multidirezionali, colmi di nemici, potenziamenti celati e svariate tipologie di armi. La celebre “frusta elettrica” a 360 gradi rimane intatta, così come l’abilità di trasformarsi in una sfera rotante, in questa versione utilizzabile senza limitazioni. Sono presenti anche attacchi speciali come il “power line” che pulisce lo schermo e la capacità di piazzare mine in forma sferica. Sebbene gran parte delle ambientazioni e dei boss siano mutuati direttamente da Turrican II, alcuni elementi grafici sono stati ritoccati per aderire al tema di Universal Soldier, sebbene il legame con la pellicola resti confinato ai nomi dei personaggi e all’illustrazione di copertina.

Essendo sostanzialmente un Turrican II sotto mentite spoglie, Universal Soldier occupa un posto di rilievo per i collezionisti, essendo uno dei pochi titoli non ufficiali per Mega Drive ad aver beneficiato di una distribuzione su larga scala. L’edizione australiana è particolarmente ambita per la sua rarità e per l’anomala gestione distributiva avvenuta in barba alle licenze Sega.