Universal Soldier

Beschrijving

Universal Soldier is een side-scrolling run-and-gun titel uit 1992 die in essentie een gemodificeerde versie is van Turrican II: The Final Fight. In plaats van een volledig nieuw spel te ontwikkelen voor de film met Jean-Claude Van Damme en Dolph Lundgren, licentieerde uitgever Ballistic (een label van Accolade) de bestaande code van Turrican II van Factor 5 en Rainbow Arts. The Code Monkeys pasten de game vervolgens aan met nieuwe sprites, gewijzigde tussenfilmpjes en een dun plot dat aansluit bij de film. Het resultaat was een ongeautoriseerde Mega Drive-release zonder het officiële Sega-zegel, maar die desondanks in diverse regio’s, waaronder Australië, in de winkels lag. Interessant genoeg werd dit exemplaar door de lokale distributeur Ozisoft voorzien van een sticker met de tekst ‘Approved Sega Import’. Dit label werd geplakt op voorraad uit buitenlandse markten — vaak de Amerikaanse Genesis- of Europese Mega Drive-versies — die Ozisoft had vrijgegeven voor de lokale verkoop. Hoewel het wereldwijd niet door Sega was gelicentieerd, maakte dit spel deel uit van een importbatch die door Ozisoft niet alleen werd goedgekeurd, maar ook actief werd gepromoot.

De speler kruipt in de huid van Luc Deveraux, een cybernetisch verbeterde militair die zijn menselijkheid terugvindt en zijn voormalige commandant, Sgt. Andrew Scott, moet stoppen. De gameplay is onversneden Turrican: uitgestrekte, multidirectionele levels vol vijanden, verborgen power-ups en diverse wapentypes. De kenmerkende ‘lightning whip’ die 360 graden rondom raakt, is volledig intact gebleven, net als de mogelijkheid om in een bal te veranderen — een manoeuvre die in deze versie onbeperkt inzetbaar is. Speciale aanvallen zoals de ‘power line’ die het hele scherm schoonveegt en het leggen van mijnen in balvorm zijn eveneens aanwezig. Hoewel de omgevingen en eindbazen grotendeels zijn overgenomen uit Turrican II, zijn sommige graphics aangepast aan het Universal Soldier-thema, al blijft de connectie met de film beperkt tot de personagenamen en de hoesillustratie.

Omdat het in feite Turrican II in een ander jasje is, geniet Universal Soldier aanzien onder verzamelaars als een van de weinige ongeautoriseerde Mega Drive-spellen die een brede distributie kenden. De Australische versie is voor verzamelaars extra interessant vanwege de relatieve zeldzaamheid en het feit dat het spel hier werd uitgebracht ondanks het ontbreken van een officiële licentie van Sega.