Case + Manual: Shellshock

Descrizione

Shellshock è un simulatore di combattimento tra carri armati in prima persona ad alto numero di ottani, sviluppato dallo studio leggendario dietro Tomb Raider e Thunderhawk. Si distingue come uno dei pochi sparatutto 3D dell’epoca ad aver raggiunto una parità tecnica quasi perfetta con la controparte PlayStation, un risultato raro in un periodo in cui le conversioni su Saturn soffrivano spesso di cali di frame rate o tagli nei contenuti.

L’esperienza di gioco si basa su una versione modificata del motore di Thunderhawk, ottimizzata per il movimento a terra. A differenza di molti titoli del genere che puntano al realismo, Shellshock si gioca come un arcade: il carro è agile, capace di rapidi spostamenti laterali e dotato di una torretta ad alta velocità. Il centro di comando del gioco permette di interagire con la propria squadra di mercenari tra una missione e l’altra per acquistare potenziamenti per la corazza, la velocità di ricarica e le armi secondarie. Questo elemento ruolistico leggero è stato molto apprezzato per aver aggiunto un senso di progressione alla campagna da 25 missioni.

Sotto il profilo tecnico, la versione Saturn brilla per la distanza di visuale e il frame rate. Mentre gran parte dei giochi 3D per Saturn del 1996 combattevano con il fastidioso “pop-in”, Shellshock riesce a renderizzare scenari urbani aperti con un frame rate relativamente stabile a 30 FPS. Come da tradizione per la console, il gioco non supporta trasparenze hardware native per fumo ed esplosioni, affidandosi invece a effetti di dithering, ma l’enorme quantità di particellari a schermo durante gli scontri risultava impressionante per l’epoca. Il comparto grafico è accompagnato da una colonna sonora trip-hop grintosa e suggestiva composta da Martin Iveson, che sfrutta il chip sonoro interno del Saturn per mantenere un’alta qualità audio senza i tempi di caricamento tipici delle tracce CD-DA.

Al lancio, il titolo ottenne un buon successo di critica, specialmente nel Regno Unito e in Australia, dove la rivista Mean Machines Sega gli assegnò un 77%, lodandone la rapidità e il motore 3D solido. L’accoglienza del pubblico fu segnata dall’estetica audace e anticonvenzionale: invece di puntare a una simulazione militare austera, Shellshock scelse di immergersi nella cultura hip-hop e trip-hop anni ’90, con menu pieni di graffiti, design dei personaggi ispirati allo street style urbano e dialoghi infarciti di slang. Sebbene alcuni giocatori abbiano trovato questa veste urbana un po’ forzata, i critici ne elogiarono la capacità di infondere attitudine e ritmo in un genere, quello dei tank, solitamente statico. Le analisi retrospettive sono più misurate, sottolineando come, nonostante la solidità del motore, la varietà delle missioni tenda a esaurirsi nel lungo periodo e gli ambienti urbani risultino alla lunga ripetitivi.