Case + Manual: Shellshock

Beschrijving

Shellshock is een intensieve first-person tanksimulator, ontwikkeld door de legendarische studio achter Tomb Raider en Thunderhawk. Het is een van de zeldzame vroege 3D-shooters die nagenoeg identieke technische prestaties leverde als de PlayStation-versie; een zeldzame prestatie in een tijd waarin Saturn-ports vaak kampten met lagere framerates of ontbrekende functies. De gameplay stoelt op een aangepaste versie van de Thunderhawk-engine, geoptimaliseerd voor grondvoertuigen. In tegenstelling tot tankgames die zwaar leunen op realisme, speelt Shellshock als een arcade-shooter: je tank is wendbaar, kan snel zijwaarts bewegen en beschikt over een geschutskoepel met hoge vuursnelheid. In de hub tussen de missies door kun je interageren met je huurlingenteam om upgrades te kopen voor het pantser, de herlaadsnelheid en secundaire wapens van je tank. Dit subtiele RPG-element werd destijds geprezen voor de toevoeging van een gevoel van progressie tijdens de 25 missies tellende campagne. Technisch gezien valt de Saturn-versie op door de draw distance en de stabiele framerate. Waar de meeste 3D-titels op de Saturn in 1996 moeite hadden met ‘pop-in’, slaagde Shellshock erin om uitgestrekte stedelijke omgevingen weer te geven met een relatief stabiele 30 frames per seconde. Zoals gebruikelijk bij de Saturn ontbreekt echte hardware-transparantie voor rook en explosies, wat wordt opgelost door geditherde meshes, maar de hoeveelheid deeltjes op het scherm was voor die tijd indrukwekkend. De graphics worden ondersteund door een rauwe, sfeervolle trip-hop soundtrack van Martin Iveson, die de interne soundchip van de Saturn benutte voor audiokwaliteit zonder de laadtijden van CD-DA. Bij de release was de titel een kritisch succes, vooral in het Verenigd Koninkrijk en Australië, waar Mean Machines Sega het een score van 77% gaf voor de snelheid en de solide 3D-engine. Het publiek reageerde vooral op de gedurfde, onconventionele esthetiek: in plaats van een droge militaire simulatie koos Shellshock vol overgave voor de hiphop- en trip-hopcultuur van de jaren 90, compleet met graffiti-menu’s, personages in urban street style en een script vol straattaal. Hoewel sommigen het urbane vernisje wat geforceerd vonden, prezen critici het omdat het een traditioneel traag genre eindelijk voorzag van de broodnodige attitude en snelheid. In retrospectief is de mening gematigder: de engine is technisch knap, maar de variatie in missies verwatert na verloop van tijd en de stedelijke omgevingen kunnen repetitief aanvoelen.