Splashdown

Opis

Splashdown to moment, w którym Rainbow Studios wykorzystało swoje doświadczenie w wyścigach opartych na fizyce (zdobyte przy Motocross Madness), by stworzyć jedną z najbardziej realistycznych symulacji wody na konsoli PlayStation 2. Wydany przez Infogrames (później działające jako Atari) tytuł stanowił pokaz potęgi Emotion Engine. Gra idealnie wpasowała się w modę na sporty ekstremalne początku milenium, odchodząc od zręcznościowego stylu w stronę symulacji, w której stan wzburzenia fal bezpośrednio wpływa na prowadzenie maszyny. To projekt, który postawił na interakcję ze środowiskiem, będąc jednocześnie pierwszą produkcją z pełną licencją na skutery wodne marki Sea-Doo.

Rozgrywka koncentruje się na pokonywaniu dynamicznych tras, gdzie powierzchnia wody nieustannie zmienia się pod wpływem fal generowanych przez rywali i otoczenie. Wprowadzono tu wskaźnik „Hydro” – mechanikę typu risk-reward, w której gracze muszą wykonywać ewolucje, takie jak beczki czy nurkowanie, by naładować pasek doładowania zwiększający prędkość i stabilność maszyny. Kariera obejmuje cztery poziomy trudności i prowadzi przez tak zróżnicowane lokacje jak Loch Ness, Nil czy Wielka Rafa Koralowa. Wyróżnikiem jest system boi, wymagający precyzyjnego slalomu po odpowiedniej stronie tyczek – ich ominięcie skutkuje zgaśnięciem silnika, co dodaje rozgrywce technicznego sznytu rodem z profesjonalnego narciarstwa alpejskiego.

Za działanie tytułu odpowiadał autorski silnik dynamiki płynów, który pozwolił na załamanie światła na falach i realistyczne rzucanie modelami zawodników. W przeciwieństwie do wielu współczesnych gier, gdzie woda była jedynie płaską teksturą, tutaj posiadała ona masę i objętość. Choć w trybie split-screen skomplikowane obliczenia fizyczne potrafiły wywołać spadki płynności animacji, twórcy z humorem podeszli do granic mapy: zamiast niewidzialnych ścian, graczy próbujących opuścić trasę wciągał pod wodę mityczny potwór, co stanowiło błyskotliwe rozwiązanie problemów technicznych.

W momencie premiery Splashdown zebrało świetne recenzje, a niektórzy krytycy stawiali je wyżej niż Wave Race: Blue Storm z konsoli GameCube. Chwalono oprawę graficzną wody i precyzyjne sterowanie, choć system sztuczek uznawano za nieco uboższy niż w SSX. W regionach PAL gra stała się sukcesem, osiągając status Platinum. Z dzisiejszej perspektywy to szczytowe osiągnięcie Rainbow Studios, zapamiętane jako wzorzec symulacji płynów, do którego niewiele gier zbliżyło się aż do nadejścia kolejnej generacji konsol.

Ciekawostka kolekcjonerska: wersja brytyjska była sprzedawana w Australii zarówno jako oficjalne wydanie z nową naklejką, jak i import detaliczny. Lokalny dystrybutor wstrzymał premierę na dwa lata, by ostatecznie wydać tytuł 28 listopada 2003 roku w budżetowej cenie 30 dolarów.