Splashdown

Descrição

Splashdown viu a Rainbow Studios aplicar a sua experiência em corridas baseadas em física (consolidada com Motocross Madness) para criar uma das representações de água mais realistas alguma vez vistas na PlayStation 2. Publicado pela Infogrames (mais tarde renomeada Atari), o título chegou como uma demonstração técnica do Emotion Engine da consola. O jogo captura o auge dos desportos radicais do início do milénio, afastando-se do estilo arcade de títulos como Jet Moto em prol de uma abordagem focada na simulação, onde a agitação das ondas influencia diretamente a condução. É um projeto que priorizou a interação ambiental, sendo o primeiro grande jogo a apresentar motas de água Sea-Doo totalmente licenciadas.

A jogabilidade baseia-se na navegação por percursos dinâmicos onde a superfície da água está em constante mutação devido à esteira dos outros corredores e perigos ambientais. Este título introduziu o medidor de performance “Hydro”, uma mecânica de risco-recompensa onde os jogadores devem realizar manobras (como piruetas e mergulhos) para encher uma barra de boost, que aumenta a velocidade máxima e a estabilidade da mota. A progressão está estruturada em torno de um exigente Modo Carreira com quatro níveis de dificuldade, levando os jogadores a locais variados como o Lago Ness, o Rio Nilo e a Grande Barreira de Coral. Um elemento de destaque é o “sistema de boias”, que obriga os jogadores a passar pelo lado correto dos marcadores — falhar estes pontos faz parar o motor, acrescentando uma camada de precisão técnica semelhante ao esqui alpino profissional.

O jogo foi impulsionado pelo motor de dinâmica de fluidos proprietário, que permitia que as ondas refratassem a luz e lançassem fisicamente os modelos 3D dos pilotos. Isto criou uma relação de causa e efeito entre a água e o jogador; ao contrário de muitos contemporâneos onde a água não passava de uma textura plana, em Splashdown, as ondas possuíam volume e massa reais. Contudo, o jogo enfrentava problemas de estabilidade na taxa de fotogramas em multijogador em ecrã dividido, onde os cálculos complexos da água causavam frequentemente lentidão. Para impedir que os jogadores abandonassem a pista, os programadores implementaram um monstro marinho cómico (que recorda o canhão de Motocross Madness) que puxava os jogadores perdidos para debaixo de água, uma solução criativa para uma limitação técnica.

Aquando do seu lançamento, Splashdown recebeu aclamação da crítica, com alguns analistas a sugerirem que seria superior a Wave Race: Blue Storm da GameCube (ver aqui). As análises elogiaram os efeitos visuais da água e o controlo preciso, embora alguns tenham notado que o sistema de manobras parecia algo limitado em comparação com SSX. A receção foi particularmente forte nos territórios PAL, onde se tornou um título da gama Platinum. Em retrospetiva, representa um ponto alto para a Rainbow Studios, recordado por estabelecer uma referência na simulação de fluidos que poucos jogos igualaram até à geração seguinte de consolas.

Nota de coleção: a versão do Reino Unido foi vendida na Austrália tanto com selos oficiais como por importação. O distribuidor local reteve o título durante dois anos, até 28 de novembro de 2003, apenas por razões comerciais, lançando-o finalmente como um título económico (30 dólares).