Splashdown

Kuvaus

Splashdown näytti, kuinka Rainbow Studios hyödynsi fysiikkapohjaisen ajopelaamisen osaamistaan – joka oli hiottu aiemmin Motocross Madness -pelissä – luodakseen yhden PlayStation 2:n realistisimmista vesiympäristöistä. Infogramesin (myöhemmin Atari) julkaisema teos toimi vaikuttavana näytteenä konsolin Emotion Engine -suorituskyvystä. Se kiteytti vuosituhannen vaihteen extreme-urheiluvillityksen siirtyen pois Jet Moto -tyylisestä arcade-kellumisesta kohti simulaatiopainotteista lähestymistapaa, jossa veden aallokko vaikuttaa suoraan ajokkiin. Tämä oli ensimmäinen suurjulkaisu, jossa nähtiin virallisesti lisensoituja Sea-Doo-vesijettejä.

Pelimekaniikka perustuu dynaamisiin ratoihin, joissa veden pinta muuttuu jatkuvasti kilpakumppanien ja ympäristön esteiden vuoksi. Peli esitteli “Hydro”-mittarin, riskin ja palkinnon mekaniikan, jossa pelaajan on tehtävä temppuja, kuten tynnyrikierroksia ja syöksysukelluksia, täyttääkseen turbo-mittarin ja kasvattaakseen ajokin nopeutta ja vakautta. Uratila jakautuu neljään vaikeustasoon, jotka vievät pelaajan ympäri maailmaa aina Loch Nessistä Niiliin ja Isoon valliriuttaan. Erityisenä piirteenä on “poijujärjestelmä”, joka vaatii tarkkaa pujottelua; poijun ohittaminen väärältä puolelta sammuttaa moottorin, mikä tuo ajamiseen alppihiihdosta tuttua teknistä tarkkuutta.

Pelin ytimessä on patentoitu fluididynamiikkamoottori, joka mahdollisti valon taittumisen aalloissa ja vaikutti fyysisesti ratsastajien 3D-malleihin. Toisin kuin aikalaisissaan, joissa vesi oli usein vain tasainen tekstuuri, Splashdownissa aalloilla oli todellista tilavuutta ja massaa. Jaetun ruudun moninpelissä monimutkaiset laskutoimitukset aiheuttivat tosin ajoittain ruudunpäivitysnopeuden notkahduksia. Kenttien rajojen valvontaan kehittäjät lisäsivät humoristisen merihirviön, joka veti radalta harhautuneet pelaajat veden alle – luova ratkaisu tekniseen rajoitteeseen.

Julkaisun yhteydessä Splashdown sai ylistystä, ja jotkut kriitikot pitivät sitä jopa parempana kuin GameCuben Wave Race: Blue Storm -peliä. Vaikka temppujärjestelmää pidettiin hieman SSX-sarjaa karsitumpana, veden visuaalisia efektejä ja tiukkaa ohjattavuutta kehuttiin vuolaasti. Peli saavutti erityisen vahvan aseman PAL-alueilla, joissa se ylsi Platinum-myyntilukemiin. Jälkikäteen tarkasteltuna se edustaa Rainbow Studiosin huippuhetkeä, joka asetti standardin nestemäisen aineen simuloinnille pitkäksi aikaa.

Keräilijän huomio: Brittiversiota myytiin Australiassa sekä virallisesti uudelleenmerkittynä että tuontierinä. Paikallinen jakelija viivästytti pelin julkaisua kahdella vuodella, tuoden sen markkinoille vasta 28. marraskuuta 2003 edullisena budjettijulkaisuna.