Splashdown

คำอธิบาย

Splashdown คือผลงานที่สะท้อนให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญของ Rainbow Studios ในการสร้างเกมแข่งรถเชิงฟิสิกส์ (ซึ่งปูรากฐานมาจาก Motocross Madness) เพื่อสร้างหนึ่งในภาพจำลองผืนน้ำที่สมจริงที่สุดบนเครื่อง PlayStation 2 ตัวเกมจัดจำหน่ายโดย Infogrames (ซึ่งต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็น Atari) และทำหน้าที่เป็นตัวชูโรงด้านเทคนิคของ Emotion Engine บนคอนโซลรุ่นนี้ โดยตัวเกมจับกระแสความนิยมกีฬาเอ็กซ์ตรีมในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ได้เป็นอย่างดี ด้วยการเปลี่ยนผ่านจากสไตล์อาร์เคดแบบยานโฮเวอร์คราฟต์ในเกมอย่าง Jet Moto ไปสู่แนวทางที่เน้นความสมจริง (Simulation-heavy) ซึ่งแรงกระเพื่อมของคลื่นจะส่งผลต่อการควบคุมโดยตรง ถือเป็นผลงานชิ้นแรกๆ ที่ได้รับลิขสิทธิ์จาก Sea-Doo มาใช้ในเกมอย่างเป็นทางการ

ประสบการณ์การเล่นถูกออกแบบมาเพื่อท้าทายผู้เล่นในสนามที่ผืนน้ำแปรปรวนตลอดเวลาตามแรงกระแทกจากคู่แข่งและสภาพแวดล้อม ตัวเกมได้แนะนำระบบวัดประสิทธิภาพแบบ “Hydro” ซึ่งเป็นกลไกวัดความเสี่ยงและผลตอบแทนที่ผู้เล่นต้องทำการแสดงผาดโผน (เช่น การหมุนตัวกลางอากาศและการดำน้ำ) เพื่อเติมเกจเร่งความเร็ว ซึ่งจะช่วยเพิ่มทั้งความเร็วสูงสุดและความมั่นคงของตัวยาน การดำเนินเรื่องใน Career Mode แบ่งออกเป็น 4 ระดับความยาก พาทัวร์สถานที่ต่างๆ ตั้งแต่ทะเลสาบ Loch Ness, แม่น้ำ Nile ไปจนถึงแนวปะการัง Great Barrier Reef นอกจากนี้ยังมีจุดเด่นที่ “ระบบทุ่น” ซึ่งบังคับให้ผู้เล่นต้องขับเรือสลาลอมผ่านด้านข้างของเครื่องหมายในสนามให้ถูกต้อง หากพลาดจะทำให้เครื่องยนต์ดับ ซึ่งเพิ่มมิติของความแม่นยำในระดับเดียวกับการแข่งขันสกีระดับมืออาชีพ

หัวใจสำคัญของเกมคือเอนจิ้นจำลองการเคลื่อนที่ของของเหลวที่เป็นกรรมสิทธิ์ของทีมพัฒนา ทำให้คลื่นสามารถหักเหแสงและส่งผลทางกายภาพต่อโมเดล 3D ของนักขับได้จริง ต่างจากเกมในยุคนั้นที่ผืนน้ำเป็นเพียงพื้นผิวเรียบๆ ใน Splashdown คลื่นมีมวลและปริมาตรที่สัมผัสได้จริง อย่างไรก็ตาม เกมอาจมีปัญหาเรื่องเฟรมเรตเมื่อเล่นแบบแบ่งหน้าจอ (split-screen) เนื่องจากการคำนวณมวลน้ำที่ซับซ้อนมักทำให้เกิดอาการกระตุก สำหรับการแก้ปัญหาขอบเขตสนาม ทีมงานได้ใส่ “สัตว์ประหลาดทะเล” เข้ามา (คล้ายกับปืนใหญ่ใน Motocross Madness) เพื่อลากผู้เล่นที่ขับออกนอกลู่ออกทางกลับลงใต้น้ำ ซึ่งเป็นการแก้ปัญหาทางเทคนิคด้วยวิธีที่ดูตลกขบขัน

เมื่อวางจำหน่าย Splashdown ได้รับเสียงชื่นชมจากเหล่านักวิจารณ์ โดยบางสำนักถึงกับยกให้เกมนี้เหนือกว่า Wave Race: Blue Storm บนเครื่อง GameCube แม้จะมีข้อสังเกตว่าระบบท่าไม้ตายอาจยังดูจำกัดเมื่อเทียบกับเกมอย่าง SSX ก็ตาม ตัวเกมประสบความสำเร็จอย่างสูงในกลุ่มประเทศ PAL จนกลายเป็นเกมระดับ Platinum ในย้อนกลับไปมองในปัจจุบัน นี่ถือเป็นจุดสูงสุดของ Rainbow Studios ที่ได้สร้างมาตรฐานใหม่ของการจำลองผืนน้ำที่ยากจะหาเกมใดเทียบเคียงได้จนกระทั่งถึงคอนโซลยุคถัดไป

หมายเหตุสำหรับนักสะสม: เวอร์ชันสหราชอาณาจักรถูกวางจำหน่ายในออสเตรเลียทั้งในรูปแบบที่มีการแปะป้ายใหม่และแบบนำเข้าเพื่อวางจำหน่าย โดยผู้จัดจำหน่ายในท้องถิ่นได้ชะลอการวางจำหน่ายเกมนี้ไว้ถึงสองปีจนถึงวันที่ 28 พฤศจิกายน 2003 ด้วยเหตุผลทางธุรกิจ ก่อนจะนำออกมาวางขายในฐานะเกมราคาประหยัด ($30)