WanChai Connection

Opis

WanChai Connection to fascynujący fragment historii konsol, będący jednym z zaledwie dwóch tytułów startowych wydanych przez Segę na konsolę Saturn w Japonii w listopadzie 1994 roku. Podczas gdy Virtua Fighter przyciągał całą uwagę mediów, ta detektywistyczna przygoda była próbą udowodnienia, że Saturn potrafi obsługiwać kinowe, narracyjne doświadczenia równie dobrze, co hity z automatów. Gra stworzona przez studio Micronet przenosi nas w klimaty noir do Hongkongu niedalekiej wówczas przyszłości, czyli roku 1997. Śledzimy losy detektywa Michaela Lee, który prowadzi dochodzenie w sprawie morderstwa kobiety z amnezją, znalezionej na wybrzeżu Wan Chai.

Produkcja stanowi kwintesencję wczesnych doświadczeń multimedialnych ery 32-bitowej, łącząc sekwencje FMV z żywymi aktorami oraz statyczne tła z elementami 3D. Rdzeń rozgrywki to klasyczne prowadzenie śledztwa: przesłuchujemy podejrzanych i poruszamy się po drzewkach dialogowych, korzystając przy tym z dedykowanego trybu przeszukiwania, w którym w trójwymiarowym otoczeniu odnajdujemy dowody rzeczowe. To produkt swojej epoki – okna z materiałami wideo są relatywnie małe, a tempo narracji wyważone, jednak atmosfera Hongkongu sprzed przekazania władzy jest wyjątkowo gęsta, idealnie wpisując się w szorstką, miejską estetykę tak popularną w japońskich mediach połowy lat 90.

Pod względem technicznym WanChai Connection było istotnym sprawdzianem pojemności nośników Saturna, zajmując dwie płyty, aby pomieścić ogromną ilość danych wideo i audio. Ponieważ konsola na starcie nie posiadała sprzętowego dekompresora wideo, sekwencje FMV renderowane są programowo, co tłumaczy, dlaczego nie wypełniają one całego ekranu. Mimo to sceny śledztwa w 3D były solidnym pokazem możliwości systemu w renderowaniu czystych tekstur w grze przygodowej, oferując zupełnie inną głębię wizualną niż płasko cieniowane wielokąty w Virtua Fighter.

Dla japońskiego Saturna ten tytuł jest swoistym aktem urodzenia platformy. Dokumentuje moment, w którym Sega próbowała wkroczyć w segment dojrzałego, napędzanego fabułą oprogramowania dla nowej generacji konsol. Choć bariera językowa jest znacząca ze względu na dużą ilość tekstu i dialogów, jest to kluczowy element kolekcji, ucieleśniający ambitnego i eksperymentalnego ducha pierwszego dnia Saturna na japońskim rynku.