WanChai Connection

Description

WanChai Connection constitue un vestige historique fascinant, étant l’un des deux seuls titres de lancement conçus par Sega pour la Saturn au Japon en novembre 1994. Tandis que Virtua Fighter captait toute l’attention médiatique, cette aventure policière représentait la volonté de Sega de démontrer que la Saturn pouvait porter des expériences narratives cinématographiques au même titre que les succès d’arcade. Développé par Micronet, le titre propose une enquête au ton noir se déroulant dans un Hong Kong de 1997, alors futur proche, et suit les pas du détective Michael Lee, chargé d’élucider le meurtre d’une femme amnésique retrouvée sur les rives de Wan Chai.

Le jeu incarne l’expérience multimédia propre aux prémices de l’ère 32 bits, mêlant séquences FMV en prises de vues réelles, décors statiques et éléments en 3D. Le cœur du gameplay repose sur une enquête classique de type point-and-click. Le joueur interroge des suspects et navigue à travers des arbres de dialogue, tout en utilisant un mode de recherche d’indices permettant d’explorer des environnements en 3D pour dénicher des preuves. Le jeu est un pur produit de son époque : les fenêtres de FMV sont réduites et le rythme se veut délibérément posé, mais l’atmosphère du Hong Kong pré-rétrocession reste saisissante, s’appuyant sur cette esthétique urbaine granuleuse très en vogue dans les médias japonais du milieu des années 90.

D’un point de vue technique, WanChai Connection fut un test grandeur nature pour la capacité de stockage de la Saturn, s’étendant sur deux disques pour contenir le volume imposant de données vidéo et audio. La console étant dépourvue de décodeur vidéo matériel dédié au lancement, la FMV est rendue intégralement par logiciel, ce qui explique pourquoi la lecture vidéo ne remplit pas l’écran. Toutefois, les scènes d’enquête en 3D ont permis d’illustrer la capacité du système à afficher des textures nettes dans un cadre d’aventure, offrant une profondeur visuelle distincte des polygones aux teintes plates de Virtua Fighter.

Pour la ludothèque Saturn NTSC-J, ce titre agit comme un certificat de naissance. Il témoigne du moment où Sega a tenté de s’aventurer sur le terrain des logiciels matures et narratifs pour cette nouvelle génération de consoles. Bien que la barrière de la langue soit réelle en raison de l’omniprésence du texte et des dialogues en japonais, il s’agit d’une pièce essentielle qui capture l’esprit ambitieux et expérimental du lancement de la Saturn au Japon.