Champions: Return to Arms

Leírás

A Champions: Return to Arms a lineáris történetvezetés elhagyásával jelentős váltást hozott elődjéhez képest: elágazó cselekményszálakat vezetett be, ahol a játékosok dönthettek a Jó vagy a Gonosz útja között. A cím kísérlet volt a Champions of Norrath élményének újragondolására, egy jóval újrajátszhatóbb és tartalomgazdagabb akció-RPG formájában, új fajokkal és nem lineáris küldetésstruktúrával. Ez a rész egyedülálló módon mozdította el a szériát az ötödik generációs „EverQuest”-stílusú narratívától egy rugalmasabb, döntésalapú keretrendszer felé a PlayStation 2 érájában.

A játékmenet a Planes of Power köré épül, ahol a cél Innoruuk, a Gyűlölet Hercege szilánkjainak elpusztítása vagy összegyűjtése. Ez a folytatás két új karakterosztályt hozott be: az Iksar Shamant és a Vah Shir Berserkert, emellett lehetővé tette a korábbi részből származó, magas szintű karakterek importálását is. Kiemelt szerepet kapnak a Medal Rounds kihívások, mint például a kincsvadászati vagy hullámalapú túlélő játékmódok, amelyek titkos extrákat és ritka tárgyakat nyitnak meg. A küldetések menete a választott igazodástól függ; például a „Jó” oldalon a gátak befoltozása a feladat az árvíz elkerülésére, míg egy „Gonosz” játékos aktívan rombolja azokat a káosz érdekében, így ugyanaz a térkép eltérő taktikai célokat kínál.

A fejlesztés a Snowblind engine finomhangolására összpontosított, hogy kiküszöböljék az első részre jellemző képkockaszám-ingadozást, stabil 60 FPS-t célozva meg. Az engine azonban egy szokatlan dinamikus kimeneti módot alkalmazott, amely játék közben váltogatott a field-mode (sebesség) és frame-mode (részletgazdagság) között. Ez bizonyos hardverrevízióknál, különösen az SCPH-50000 szériánál függőleges vibrálást okozott, míg a korábbi SCPH-39001 modellek kecsesebben kezelték a jelváltást. A fejlesztők emellett prioritásként kezelték az online komponens átalakítását, bevezetve a host-migrációt és a szerveroldali karaktermentést, hogy visszaszorítsák az előző játék közösségét tönkretevő tárgymásolást és csalást.

A Champions: Return to Arms megjelenésekor pozitív fogadtatásban részesült, sokan méltatták az új osztályok mélységét és a Medal Rounds szórakoztató jellegét. A szaklapok dicsérték a technikai csiszoltságot és a látványos karaktermodelleket, bár akadtak olyan kritikák is, melyek szerint a hack-and-slash formula már stagnál az új generációs RPG-k megjelenése mellett. Különösen erős volt a visszhang Észak-Amerikában és Európában, ahol a konzolos Diablo-stílusú játékok végleges etalonjaként tekintettek rá. Bár a történetet gyakran találták sekélyesnek, a játék a műfaj egyik csúcspontja maradt, melyre a mély testreszabhatóság és a Snowblind engine legkiforrottabb iterációjaként emlékezünk.