Champions: Return to Arms

Huraian

Champions: Return to Arms merupakan satu anjakan besar daripada gaya permainan linear pendahulunya dengan memperkenalkan naratif bercabang yang membolehkan pemain memilih antara jalan Kebaikan atau Kejahatan. Judul ini adalah percubaan untuk menyusun semula pengalaman Champions of Norrath sebagai aksi-RPG yang lebih padat dengan kandungan dan nilai main semula, serta menambah bangsa baharu dan struktur misi tidak linear. Ia kekal sebagai entri unik yang mengalihkan siri ini daripada penceritaan gaya “EverQuest” generasi kelima kepada kerangka yang lebih fleksibel dan dipacu oleh pilihan pemain sepanjang era PlayStation 2.

Permainan ini tertumpu kepada Planes of Power dan pencarian untuk sama ada memusnahkan atau mengumpul serpihan Innoruuk, Prince of Hate. Sekuel ini memperkenalkan dua kelas watak baharu: Iksar Shaman dan Vah Shir Berserker, di samping keupayaan untuk mengimport watak berlevel tinggi daripada permainan pertama. Ciri utama ialah cabaran mini-game Medal Rounds seperti lumba harta karun atau survival berasaskan gelombang yang membuka mod rahsia dan barangan jarang ditemui. Struktur misi berbeza mengikut haluan yang dipilih; contohnya, pemain ‘Baik’ mungkin perlu menutup lubang untuk mengelakkan banjir, manakala pemain ‘Jahat’ akan memecahkannya untuk mencetuskan kekacauan, memberikan objektif taktikal yang berbeza di dalam peta yang sama.

Pembangunan tertumpu kepada memperhalusi enjin Snowblind bagi menghilangkan masalah kadar bingkai (frame rate) yang membelenggu judul pertama, dengan sasaran 60 bingkai sesaat yang konsisten. Walau bagaimanapun, enjin ini menggunakan mod output dinamik luar biasa yang bertukar antara mod field (untuk kelajuan) dan mod frame (untuk perincian) semasa permainan. Ini menyebabkan kesan “goyang” atau gegaran menegak pada semakan perkakasan tertentu, terutamanya siri SCPH-50000, manakala model lama seperti SCPH-39001 mengendalikan pertukaran isyarat dengan lebih baik. Pembangun juga mengutamakan rombakan besar pada komponen dalam talian, memperkenalkan migrasi hos dan penyimpanan watak di sebelah pelayan untuk membanteras penipuan item (item-duping) yang menjejaskan komuniti permainan terdahulu.

Semasa dilancarkan, Champions: Return to Arms menerima ulasan positif, dengan ramai memuji kedalaman kelas baharu dan sifat ketagihan medal rounds. Majalah memuji ketelitian teknikal dan model watak yang memukau, walaupun sesetengah pihak menyatakan formula hack-and-slash mula terasa hambar berbanding RPG generasi keenam yang semakin meningkat naik. Sambutan sangat kuat di Amerika Utara dan Eropah, di mana ia dianggap sebagai pengalaman gaya Diablo yang muktamad di konsol. Walaupun ceritanya sering dianggap nipis, permainan ini dikenang sebagai tanda aras tinggi untuk genre ini, diingati kerana penyesuaian mendalamnya dan sebagai lelaran terakhir yang paling halus bagi enjin Snowblind.