NHL 17

Beschrijving

NHL 17 markeerde een voortdurende inspanning van EA om de ijshockeyreeks op achtste-generatie consoles te moderniseren. Gebouwd op de Ignite-engine, bood het vloeiendere schaatsbewegingen, responsiever schotwerk en verbeterde AI, al introduceerde die laatste ook eigenaardigheden, zoals onvoorspelbare puck-rebounds en soms al te passief keeperswerk.

De echte uitblinker was de EA Sports Hockey League (EASHL), een online co-op modus waarin spelers teams vormden en opklommen in de ranglijsten door pure vaardigheid, niet door microtransacties. De focus lag op organische groei en rolgebaseerd spel, waarbij ontgrendelbare aanpassingen direct gekoppeld waren aan prestaties. De Franchise Mode verving de oude ‘Be a GM’-optie en voegde teameigenaren, verhuisopties en financieel beheer toe, waardoor spelers de identiteit van een club zowel op als buiten het ijs konden vormgeven. Draft Champions, overgenomen uit Madden, bood een snelle fantasy-draft ervaring, al misten de spelersbeoordelingen hier enige nuance, waardoor topspelers soms teleurstellend aanvoelden. Internationaal ijshockey kreeg eindelijk de nodige aandacht met de toevoeging van de World Cup of Hockey, compleet met acht authentieke nationale teams en een volledige toernooistructuur. Hoewel dit niet online speelbaar was, voegde het variatie en prestige toe, zeker in het licht van de comeback van het toernooi in 2016.

Visueel imiteerde NHL 17 de uitzendstijl van NBC, compleet met commentaar van Mike Emrick, Eddie Olczyk en Ray Ferraro. De presentatie oogde strak, al was deze niet radicaal anders dan bij voorgaande delen. De Creation Zone bood uitgebreide opties voor het aanpassen van teams en arena’s, wat het thema van identiteit en expressie verder versterkte.

De ontvangst was overwegend positief. Critici prezen de diepgang van de content, de verfijnde gameplay en de teamgebaseerde progressie van EASHL, al bekritiseerden sommigen het gebrek aan vernieuwing en de hardnekkige problemen met AI en variatie tussen spelers. Een degelijke, zij het conservatieve, toevoeging die de trouwe ijshockeyfans uitstekend bediende zonder de doelgroep drastisch te verbreden.