Secret of Mana

Beschrijving

Secret of Mana speelt zich af in een high-fantasy wereld waarin drie helden – een jongen, een meisje en een sprite – de kracht van Mana moeten herstellen om te voorkomen dat een rijk de wereld overheerst met een eeuwenoud vliegend fort. In tegenstelling tot andere RPG’s uit die tijd die leunden op turn-based gevechten, introduceerde Secret of Mana real-time actie, waarbij spelers hun aanvallen moesten timen aan de hand van een stamina-balk voor een optimaal effect. Het vernieuwende Ring Command-menusysteem pauzeerde de actie, waardoor spelers vloeiend konden wisselen tussen spreuken, items en uitrusting zonder het gevechtstempo te verstoren.

Een van de meest kenmerkende elementen is de drop-in coöperatieve multiplayer, waardoor tot drie spelers tegelijkertijd de leiding over de groep konden nemen. Dit was begin jaren 90 baanbrekend voor console-RPG’s en heeft aanzienlijk bijgedragen aan de legendarische status van de game. De soundtrack van Hiroki Kikuta wordt alom geprezen om de sfeervolle mix van etherische en avontuurlijke thema’s, terwijl de kleurrijke art direction van Shinichi Kameoka en Hiroo Isono de wereld een levendige, sprookjesachtige kwaliteit gaf.

Zowel commercieel als kritisch was Secret of Mana een groot succes, waarbij het geprezen werd om zijn omvangrijke verhaal, innovatieve systemen en coöperatieve gameplay. De titel wist internationaal door te breken in markten die voorheen terughoudend stonden tegenover JRPG’s. Het diende bovendien als blauwdruk voor vele opvolgers – het duidelijkste voorbeeld is de Amerikaanse tegenhanger Secret of Evermore. In retrospectief staat de titel steevast in de lijsten met beste games aller tijden en blijft het werk geliefd onder verzamelaars.

De game is inmiddels verschenen op talloze platformen, waaronder de Wii Virtual Console, de Super Nintendo Classic Mini, een redelijke mobiele poort, en de Nintendo Switch als onderdeel van de Collection of Mana. In 2018 verscheen er een volledige 3D-remake voor PlayStation 4, Vita en Windows, die wisselend werd ontvangen door de aangepaste grafische stijl en het uitblijven van substantiële verbeteringen in de gameplay. Het blijft een mijlpaal in action-RPG-design; een game die de balans vond tussen toegankelijkheid en diepgang, en die met zijn co-op systeem zijn tijd ver vooruit was. Het is een hoeksteen van het 16-bit RPG-tijdperk.

Dit is een Australische PAL-release. De releasedatum is gebaseerd op de OFLC-classificatiedatum (29/10/1994) en publicaties in Hyper Magazine van januari 1995.