Case + Manual: Shellshock

Beschrijving

Shellshock is een intensieve first-person tanksimulator, ontwikkeld door de legendarische studio achter Tomb Raider en Thunderhawk. Het is een van de weinige vroege 3D-shooters die nagenoeg identiek presteert aan de PlayStation-tegenhanger, een zeldzame prestatie in een tijdperk waarin Saturn-ports vaak last hadden van lagere framerates of verwijderde functies. De gameplay is gebouwd op een aangepaste versie van de Thunderhawk-engine, geoptimaliseerd voor grondgevechten. In tegenstelling tot veel realistische tankgames voelt Shellshock aan als een arcade-shooter; je tank is wendbaar, kan snel strafen en beschikt over een geschutskoepel met hoge vuursnelheid. De hub van de game fungeert als een soort gevangenis, waar spelers tussen missies door met hun huurlingeneenheid kunnen overleggen om upgrades te kopen voor bepantsering, herlaadsnelheid en secundaire wapens. Dit lichte RPG-element werd destijds geprezen omdat het een gevoel van progressie toevoegde aan de campagne van 25 missies. Technisch gezien valt de Saturn-versie op door de tekenafstand en de vloeiende framerate. Waar de meeste 3D-games op de Saturn in 1996 kampten met “pop-in”, slaagde Shellshock erin uitgestrekte stedelijke omgevingen weer te geven met een redelijk stabiele 30 frames per seconde. Zoals gebruikelijk bij de Saturn ontbreekt echte hardwarematige transparantie voor rook en explosies, waardoor de game leunt op geditherde meshes, maar de hoeveelheid deeltjes op het scherm was voor die tijd indrukwekkend. De graphics worden ondersteund door een rauwe, sfeervolle trip-hop soundtrack van Martin Iveson, die de interne geluidschip van de Saturn benutte voor audiokwaliteit zonder de laadvertragingen van CD-DA tracks. Bij de lancering was de titel een succes, vooral in het Verenigd Koninkrijk en Australië, waar Mean Machines Sega het beloonde met 77% vanwege de snelheid en de robuuste 3D-engine. De publieke ontvangst werd gevormd door de gedurfde, onconventionele esthetiek; in plaats van een droge militaire simulatie, leunde Shellshock zwaar op de hip-hop en trip-hop cultuur van de jaren 90, compleet met graffiti-menu’s, personages in urban street style en een script vol slang. Hoewel critici het destijds prezen voor het toevoegen van broodnodige attitude aan een traag genre, is de retrospectieve blik genuanceerder: de engine blijft indrukwekkend, maar de missievariatie verwatert na verloop van tijd en de stedelijke omgevingen kunnen repetitief aanvoelen.