Tales of Phantasia

Beschrijving

Tales of Phantasia op de PlayStation is een herbewerking van de oorspronkelijke Super Famicom-titel uit eind 1995 en vormt het fundament van Namco’s langlopende Tales-reeks. Oorspronkelijk ontwikkeld door Wolf Team, was het destijds technisch grensverleggend op de Super Famicom; dankzij een 48 Mbit-cartridge met hoge capaciteit kon de game een volledig ingezongen openingsnummer en gedigitaliseerde stemmen tijdens gevechten bieden, wat ongekend was voor die hardware. Deze PlayStation-versie uit 1998 onderging een ingrijpende revisie met een volledig 3D-wereldkaart, nieuwe geanimeerde Full Motion Video-sequenties en een verfijnde gevechtsengine die de technische standaard zette voor de 32-bit era van de serie.

Het verhaal volgt de jonge zwaardvechter Cress Albane en zijn metgezel Mint Adenade nadat hun dorp is verwoest door een duister complot om de Demonenkoning Dhaos tot leven te wekken. Om een onsterfelijke vijand die door de tijd kan reizen te verslaan, moet de groep reizen tussen verleden, heden en toekomst om de elementaire krachten en bondgenoten te verzamelen die nodig zijn om hem te verzegelen. Het verhaal onderscheidt zich door de verkenning van morele ambiguïteit, met name de motivaties van Dhaos en de ecologische gevolgen van mana-verbruik, waarbij traditionele high-fantasy-tropen worden gecombineerd met een complexer, tijdoverstijgend drama.

Mechanisch introduceerde de game het Linear Motion Battle System (LMBS), een revolutionaire breuk met de turn-based gevechten die typerend waren voor RPG’s uit de jaren 90. Gevechten vinden plaats op een tweedimensionaal horizontaal vlak, waarbij de speler de hoofdpersoon in real-time bestuurt en fysieke combo’s en speciale ‘Artes’ uitvoert, terwijl door de AI bestuurde bondgenoten magische ondersteuning bieden. Het systeem legt de nadruk op positionering en timing, waarbij spelers actief moeten verdedigen en de afstand tot de vijand moeten beheren. De PlayStation-remake verdiepte deze mechanieken verder door de ninja Suzu Fujibayashi als speelbaar personage toe te voegen en vloeiendere animaties te implementeren die de ‘pauze’ bij het uitspreken van krachtige spreuken verminderden.

Terugkijkend wordt Tales of Phantasia beschouwd als een van de meest ambitieuze RPG’s van zijn generatie, die met succes de kloof overbrugde tussen traditionele verhaallijnen en actiegericht spel. Hoewel het origineel op de Super Famicom een cultstatus geniet vanwege de technische prestaties, wordt de PlayStation-versie uit 1998 vaak gezien als de definitieve manier om dit verhaal te ervaren, dankzij de superieure prestaties en uitgebreide content. De erfenis van de game bleef voortleven in talloze poorten naar de Game Boy Advance en PSP, waarmee de status als fundamentele titel die de ‘Linear Motion’-gevechtsfilosofie voor decennia zou bepalen, werd bevestigd.