WRC II Extreme

คำอธิบาย

WRC II Extreme ต่อยอดความสำเร็จจากลิขสิทธิ์ FIA World Rally Championship อย่างเต็มตัว โดยนำเสนอภาคต่อที่ปรับปรุงเอนจินการประมวลผลจากเกมภาคแรกที่เปิดตัวในปี 2001 ใหม่ทั้งหมด เกมนี้ถือเป็นผลงานระดับ First-party ที่เอ็กซ์คลูซีฟสำหรับโซน PAL เท่านั้น ซึ่งไม่ได้วางจำหน่ายในตลาดอเมริกาเหนือ โดยเกมได้ถ่ายทอดบรรยากาศยุคทองของแฟนกีฬารายลี่ช่วงต้นยุค 2000 ผ่านการออกแบบที่เน้นความสมจริงของระบบจำลองและการขยายสเกลสภาพแวดล้อมให้กว้างขวาง มากกว่าที่จะเน้นความง่ายในการเล่นแบบเกมอาร์เคด นอกจากนี้ยังมีความสำคัญในประวัติศาสตร์ด้วยการเปิดตัวรถยนต์ต้นแบบ Extreme ซึ่งเป็นรถรายลี่สมรรถนะสูงที่ออกแบบโดยวิศวกรตัวจริงจากทีมแข่งอย่าง Subaru, Ford และ Peugeot เพื่อเกมนี้โดยเฉพาะ

ระบบการเล่นเน้นการพิชิตเส้นทางกว่า 115 ด่านที่จำลองขึ้นอย่างพิถีพิถันจาก 14 ประเทศตามตารางการแข่งขันอย่างเป็นทางการปี 2002 รวมถึงเส้นทางกรวดที่ท้าทายใน Rally Australia ผู้เล่นต้องอาศัยคำบอกทางจากผู้ช่วยนักแข่ง (co-driver) อย่างหนักเพื่อรับมือกับเนินเขาที่มองไม่เห็นและโค้งหักศอก เกมภาคนี้ได้นำเสนอระบบความเสียหายที่สมจริงและลงโทษผู้เล่นอย่างหนัก การพุ่งชนต้นไม้หรือรถคว่ำไม่เพียงแต่ทำให้ตัวถังบุบสลาย แต่ยังส่งผลโดยตรงต่อสมรรถนะของเครื่องยนต์ ศูนย์ล้อ และระบบเกียร์ การดำเนินเกมถูกจัดแบ่งเป็นการแข่งขันหลายวัน ซึ่งผู้เล่นมีเวลาจำกัดในเซอร์วิสพาร์คเพื่อซ่อมแซมจุดที่เสียหายก่อนเริ่มด่านถัดไป

ด้านงานภาพถือเป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่ เอนจินกราฟิกที่เป็นเอกสิทธิ์ของ Evolution Studios สามารถรีดประสิทธิภาพ PlayStation 2 ให้แสดงผลระยะการมองเห็น (draw distance) ได้ไกลถึง 4 กิโลเมตร ซึ่งช่วยขจัดปัญหาการปรากฏตัวของวัตถุ (pop-in) ที่มักพบในเกมแข่งรถ 3D ยุคแรก โมเดลรถได้รับการอัปเกรดจากเดิมที่มีประมาณ 800 โพลิกอนไปสู่กว่า 20,000 โพลิกอน ทำให้เห็นรายละเอียดของช่วงล่าง คราบดินที่สะสมบนตัวรถ และพื้นผิวตัวถังที่สมจริง อย่างไรก็ตามเกมมีปัญหาเฟรมเรตตกบ้างเล็กน้อยในฉากป่าทึบหรือสภาพอากาศที่มีเอฟเฟกต์รุนแรงอย่างหิมะและฝนตกหนัก แต่ในฐานะเกมที่พัฒนามาเพื่อโซน PAL โดยเฉพาะ เกมนี้ได้ใช้ประโยชน์จากความละเอียดภาพที่สูงของระบบ PAL ได้อย่างเต็มที่

เมื่อวางจำหน่าย WRC II Extreme ได้รับเสียงวิจารณ์ชื่นชมอย่างกว้างขวางและถูกยกย่องให้เป็นสุดยอดเกมจำลองการแข่งรถบนคอนโซลในขณะนั้น ซึ่งสามารถแย่งชิงบัลลังก์จาก Colin McRae Rally 3 ได้ในสายตาของนักเล่นสายฮาร์ดคอร์ นิตยสารเกมต่างยกย่องในเรื่องระยะการมองเห็นที่กว้างไกล เสียงเครื่องยนต์ที่ถอดแบบมาจากของจริง และความหลากหลายของสนามแข่งขัน เกมนี้เป็นจุดเริ่มต้นที่แท้จริงของ Evolution Studios ในการวางรากฐานทางเทคนิคและกลไกการเล่นสำหรับแฟรนไชส์ออฟโรดระดับตำนานที่จะต่อยอดไปสู่ซีรีส์ MotorStorm ในเวลาต่อมา