Smash Cars

Beschreibung

Smash Cars entschied sich für ein physikbasiertes Offroad-Erlebnis. Ursprünglich unter dem Titel RC Cars entwickelt, trugen die PlayStation-Portierungen verschiedene Namen, darunter Buggy Grand Prix: Kattobi! Dai-Sakusen in Japan. Das Spiel bleibt ein eigenwilliger Titel, der sich von den sterilen Rennstrecken traditioneller RC-Spiele löste und stattdessen auf interaktive, reale Umgebungen setzte. Bemerkenswert an dieser speziellen Auflage ist das australische Cover mit abweichendem Barcode; da der Titel jedoch mit einem aufgedruckten PEGI-Rating versehen wurde, erforderte dies ein kurzfristiges Sticker-Label. Vermutlich war dies auf eine späte lokale Klassifizierung zurückzuführen, ebenso wie der mutmaßlich ungültige Barcode. Ein faszinierendes Detail für jeden Sammler.

Das Spielprinzip besteht darin, ferngesteuerte Buggys durch verschiedene, an Urlaubsorte angelehnte Areale zu steuern, wie etwa mediterrane Strände oder Hafenanlagen. Im Gegensatz zu der steifen Fahrphysik vieler zeitgenössischer Rennspiele führte dieser Titel ein federndes Aufhängungsmodell ein, das das Fahrverhalten von Fahrzeugen mit hohem Schwerpunkt authentisch einfängt. Ein Kernelement sind die menschlichen Hindernisse: Spieler müssen massiven Fußgängern, Hunden und Strandgästen ausweichen, die die kleinen Fahrzeuge versehentlich wegkicken oder zertrampeln können. Die Struktur folgt einem gestaffelten Meisterschaftsmodus, in dem Preisgelder für Motor-Upgrades und robustere Chassis investiert werden. Ein zusätzlicher Stunt-Modus belohnt waghalsige Manöver wie Flips und Rollen in der Luft.

Technisch wurde die Entwicklung vom in Russland ansässigen Team bei Creat Studios geleitet, die für ein Budget-Produkt eine überraschend leistungsfähige Physik-Engine implementierten. Während das Spiel in der Vorschau noch auf 60 Bilder pro Sekunde abzielte, wurde die finale Version auf stabile 30 FPS limitiert, um die komplexen Berechnungen der Federung und das hohe Aufkommen an interaktiven Objekten entlang der Strecke zu bewältigen. Eine große Herausforderung war die Interaktion mit der Umgebung; die Engine musste ‘Mikro-Kollisionen’ mit winzigen Kieselsteinen und unebenem Terrain verarbeiten, die die leichten Autos realistisch abprallen ließen. Dieser Fokus auf Physik forderte visuelle Kompromisse, wie etwa eine eher schlichte Texturierung und deutliches ‘Pop-in’ bei der Vegetation, was dem Spiel trotz der Veröffentlichung im Jahr 2003 ein eher altbackenes Erscheinungsbild verlieh.

Bei der Veröffentlichung erhielt Smash Cars gemischte, aber weitgehend positive Kritiken, insbesondere in Anbetracht des günstigen Preises. Fachmagazine lobten den exzentrischen Charme des RC-Themas und das überzeugende Größenverhältnis, merkten jedoch an, dass das ‘nervöse’ Handling für Gelegenheitsspieler eine Herausforderung darstellen konnte. Besonders in der PAL-Region war der Zuspruch stark, wo Metro3D es als preiswerte Alternative zu Vollpreis-Rennspielen vermarktete. Auch wenn dem Spiel die Politur von Triple-A-Produktionen fehlte, genießt es heute einen Status als Kult-Favorit, der für sein physiklastiges Gameplay und seinen Erfolg bekannt ist, welcher später sogar in eine High-Definition-Neuauflage für die PlayStation 3 mündete.