Smash Cars

Beschrijving

Smash Cars zet in op een physics-gedreven off-road ervaring. Oorspronkelijk getiteld RC Cars, kregen de PlayStation-ports verschillende namen, waaronder Buggy Grand Prix: Kattobi! Dai-Sakusen in Japan. Het blijft een unieke titel die de serie losweekte van de steriele circuits van traditionele RC-games en verplaatste naar interactieve, levensechte omgevingen. Opvallend is dat dit exemplaar over een specifieke Australische hoes beschikt met een afwijkende barcode, maar wel is voorzien van een PEGI-classificatie, wat op het laatste moment een sticker op de hoes vereiste. Dit was waarschijnlijk het gevolg van een late lokale classificatie. Het lijkt er bovendien op dat de barcode ongeldig was. Bijzonder!

De gameplay draait om het racen met radiografisch bestuurbare buggy’s door diverse vakantie-omgevingen, zoals mediterrane stranden en havengebieden. In tegenstelling tot de stijve besturing van veel hedendaagse racers, introduceerde deze titel een ‘wipend’ ophangingsmodel dat het hoge zwaartepunt van RC-voertuigen authentiek wist te vangen. Een essentieel onderdeel is de interactie met menselijke gevaren; spelers moeten navigeren tussen gigantische voetgangers, honden en badgasten die de kleine wagentjes per ongeluk kunnen wegtrappen of vertrappen. De game is opgebouwd rond een trapsgewijze kampioenschapsmodus waarin spelers geld verdienen voor motor-upgrades en robuustere chassis, naast een ‘Stunt Mode’ die spelers beloont voor het uitvoeren van salto’s en rolls in de lucht.

Technisch gezien werd de ontwikkeling bepaald door het team van Creat Studios (gevestigd in Rusland) en hun gebruik van een verrassend robuuste physics-engine voor een budgetproductie. Hoewel de game aanvankelijk werd gepresenteerd met een doelstelling van 60 frames per seconde, werd de uiteindelijke release begrensd op een stabiele 30 om de complexe ophangingsberekeningen en de grote hoeveelheid interactief puin langs de baan op te vangen. Een grote hindernis tijdens de ontwikkeling was de interactie met de omgeving; de engine moest ‘micro-botsingen’ met kleine steentjes en oneffen terrein verwerken die de lichtgewicht autootjes realistisch van koers lieten afwijken. Deze focus op physics leidde echter tot visuele compromissen, zoals relatief eenvoudig textuurwerk en aanzienlijke ‘pop-in’ van begroeiing, wat critici destijds deed opmerken dat de game er ondanks de release in 2003 ietwat gedateerd uitzag.

Bij de release werd Smash Cars gemengd maar overwegend positief ontvangen, zeker gezien het lagere prijspunt. Recensenten prezen de eigenzinnige charme van het RC-thema en het verrassend effectieve gevoel van schaal, al merkten velen op dat de grillige besturing onvergefelijk kon zijn voor casual spelers. De ontvangst was bijzonder sterk in de PAL-regio, waar Metro3D het in de markt zette als een voordelig alternatief voor racers met een hogere adviesprijs. Hoewel de afwerking niet tipt aan die van triple-A rivalen, is de game achteraf uitgegroeid tot een cultfavoriet, herinnerd om de physics-zware gameplay en het feit dat het succesvol genoeg was om uiteindelijk een high-definition remake voor de PlayStation 3 voort te brengen.