The Ninja

Description

The Ninja nous transporte dans le Japon féodal vers 1630, articulant son expérience autour de niveaux en défilement vertical, pimentés par des phases d’escalade exigeantes. Kazamaru affronte une horde d’adversaires, des samouraïs aux loups en passant par des ninjas rivaux, armé d’un stock infini de couteaux de lancer, que des bonus permettent de remplacer par des shuriken. Une mécanique singulière permet au protagoniste de devenir invisible pendant une brève période, apportant une profondeur tactique à des combats directs. Pour atteindre l’ultime confrontation, le joueur doit impérativement collecter cinq parchemins verts dissimulés à travers les niveaux. L’omission de l’un d’entre eux force le jeu à reboucler sur des stages précédents, instaurant un système de progression atypique pour la ludothèque de la Master System.

Lors de l’adaptation du titre arcade Ninja Princess pour la console de salon de Sega, l’éditeur a troqué la princesse Kurumi contre un protagoniste masculin baptisé Kazamaru. Ce choix marketing, typique de l’époque, visait à séduire un public occidental perçu comme réticent aux héroïnes, une vision qui allait heureusement évoluer dès les années 90.

Sur le plan visuel, The Ninja opte pour une approche plus réaliste que son modèle arcade, privilégiant l’efficacité technique à l’esbroufe graphique. Le rythme est soutenu et la difficulté ardue, avec des ennemis surgissant de toute part — rochers, bâtisses ou sous-sols — exigeant des réflexes immédiats. Ce mélange d’ambiance féodale et de mécaniques de progression donne au titre une identité unique.

Il est intéressant de noter que The Ninja précède la sortie arcade de Shinobi, qui deviendra par la suite une licence majeure pour Sega. Si Shinobi s’inspire largement de titres comme Rolling Thunder, The Ninja demeure un précurseur historique, rapidement éclipsé par la sophistication et l’aura durable des aventures de Joe Musashi.