The Ninja

คำอธิบาย

The Ninja พาผู้เล่นย้อนเวลากลับไปสู่ญี่ปุ่นยุคศักดินาในช่วงปี ค.ศ. 1630 โดยนำเสนอเกมเพลย์แนวเลื่อนฉากแนวตั้งที่ผสมผสานความหลากหลายอย่างการปีนกำแพง ตัวเอกอย่าง คาซามารุ ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูทั้งซามูไร หมาป่า และนินจาคู่ปรับด้วยอาวุธมีดขว้างที่ใช้ได้อย่างไม่จำกัด รวมถึงไอเทมเพิ่มพลังอย่างดาวกระจาย จุดเด่นสำคัญคือความสามารถในการล่องหนชั่วขณะ ซึ่งช่วยเพิ่มมิติทางกลยุทธ์ให้กับระบบการต่อสู้ที่ดูเหมือนจะเรียบง่าย การจะไปให้ถึงด่านสุดท้าย ผู้เล่นต้องรวบรวมม้วนคัมภีร์สีเขียวที่ซ่อนอยู่ครบทั้ง 5 ม้วน หากพลาดชิ้นใดไป เกมจะวนกลับไปให้เก็บใหม่ ซึ่งถือเป็นระบบการดำเนินเกมที่แปลกตาและสร้างความแตกต่างให้กับเกมแอ็กชันบนเครื่อง Master System ในยุคนั้น

ในช่วงที่ Sega พอร์ตเกมตู้ต้นฉบับอย่าง Ninja Princess มาลง Master System ทางบริษัทได้ตัดสินใจเปลี่ยนตัวเอกจาก เจ้าหญิงคุรุมิ เป็นตัวละครชายที่ชื่อ คาซามารุ และเปลี่ยนชื่อเกมใหม่ การปรับเปลี่ยนนี้สะท้อนถึงมุมมองของ Sega ในยุคนั้นที่เชื่อว่าฮีโร่ชายจะทำยอดขายในตลาดตะวันตกได้ดีกว่า ทั้งที่ระบบเกมและฉากหลังแทบจะเหมือนเดิมทุกประการ นับเป็นเรื่องน่าสนใจที่อุตสาหกรรมเกมเคยมีแนวคิดเช่นนี้ ก่อนจะตระหนักได้ในช่วงทศวรรษที่ 90 ว่าผู้เล่นไม่ได้มีอคติทางเพศสภาพแต่อย่างใด

ในแง่ของงานภาพ The Ninja เลือกใช้สไตล์ที่สมจริงกว่าต้นฉบับในเกมตู้ เน้นฟังก์ชันการใช้งานมากกว่าความสวยงามตระการตา เกมเพลย์มีความเร็วและท้าทายสูง ศัตรูจะโผล่ออกมาจากโขดหิน อาคาร หรือใต้ดิน บังคับให้ผู้เล่นต้องมีปฏิกิริยาตอบสนองที่ฉับไว การผสมผสานฉากหลังญี่ปุ่นโบราณ ระบบการเก็บคัมภีร์ และกลไกล่องหน ทำให้เกมนี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในคลังเกมของ Master System

ที่น่าสนใจคือ The Ninja วางจำหน่ายก่อน Shinobi ซึ่งกลายเป็นแฟรนไชส์เรือธงที่สร้างภาคต่อมากมายให้กับ Sega โดย Shinobi เองได้รับอิทธิพลจากเกมอื่นอย่าง Rolling Thunder มากกว่า The Ninja จึงเปรียบเสมือนผลงานเบิกทางที่ถูกบดบังไปอย่างรวดเร็วด้วยการออกแบบที่ซับซ้อนและเสน่ห์ที่ยั่งยืนของการผจญภัยในฐานะ โจ มูซาชิ