The Ninja

Kuvaus

The Ninja sijoittuu feodaaliajan Japaniin vuoden 1630 tienoille. Peli yhdistelee pystysuoraan skrollaavia kenttiä ja vaihtuvia pelimekaniikkoja, kuten seinillä kiipeilyä. Kazamaru taistelee samuraeita, susia ja kilpailevia ninjoja vastaan käyttäen rajatonta varastoa heittoveitsiä, ja kerättävät voimanlisäykset mahdollistavat shurikenien sinkoamisen. Pelin omaleimainen mekaniikka on kyky muuttua näkymättömäksi lyhyeksi aikaa, mikä tuo taktista syvyyttä muuten suoraviivaiseen toimintaan. Saavuttaakseen viimeisen tason pelaajan on kerättävä viisi piilotettua vihreää kääröä. Jos yksikin jää välistä, peli silmukoi takaisin aiempiin vaiheisiin, kunnes kaikki on löydetty – varsin poikkeuksellinen etenemisjärjestelmä Master System -aikakauden peleissä.

Kun Sega sovitti alkuperäisen kolikkopeli Ninja Princessin Master Systemille, päähenkilö muutettiin prinsessa Kurumista miespuoliseksi Kazamaruksi. Tämä lokalisointipäätös heijasteli Segan tuolloista uskomusta siitä, että miespuolinen sankari myisi paremmin länsimarkkinoilla, vaikka pelin mekaniikat ja miljöö säilyivät lähes ennallaan. On kiehtovaa havaita, kuinka ala toimi tuolloin, vain todetakseen 90-luvulle tultaessa, että pelaajat saattoivat hyvinkin arvostaa naispuolisia sankareita.

Graafisesti The Ninja käyttää realistisempaa tyyliä kuin esikuvansa, painottaen toiminnallisuutta näyttävyyden sijaan. Pelattavuus on nopeaa ja haastavaa, vihollisten ilmestyessä kivien, rakennusten ja maan alta, mikä vaatii pelaajalta salamannopeita reaktioita. Feodaalinen Japani, kääröihin perustuva eteneminen ja näkymättömyysmekaniikka luovat pelille tunnistettavan identiteetin Master System -kirjastossa.

On huomioitavaa, että The Ninja edeltää Shinobi-kolikkopelin julkaisua, josta tuli sittemmin Segan lippulaivasarja. Shinobi sai enemmän vaikutteita muilta teoksilta, erityisesti peliltä Rolling Thunder. The Ninja jäi esiasteeksi, jonka myöhemmin varjostivat Joe Musashin seikkailujen hienostuneempi muotoilu ja kestävä suosio.