The Ninja

Beschreibung

The Ninja versetzt uns in das feudale Japan um 1630 und verbindet vertikal scrollende Abschnitte mit abwechslungsreichen Einlagen wie etwa Kletterpassagen an Festungsmauern. Als Kazamaru stellen wir uns Samurai, Wölfen und gegnerischen Ninja, bewaffnet mit einem unerschöpflichen Vorrat an Wurfmessern, die durch Power-ups in Shuriken verwandelt werden können. Ein besonderer Kniff ist die Fähigkeit, sich kurzzeitig unsichtbar zu machen, was dem ansonsten direkten Kampf eine taktische Komponente verleiht. Um das Finale zu erreichen, müssen fünf in den Levels versteckte grüne Schriftrollen gefunden werden. Fehlt eine, wiederholt das Spiel die vorangegangenen Abschnitte, bis die Suche erfolgreich war – ein Fortschrittssystem, das diesen Titel von anderen Actionspielen auf dem Master System abhebt.

Bei der Adaption des Arcade-Originals Ninja Princess für das Master System ersetzte Sega die Protagonistin Prinzessin Kurumi durch den männlichen Kazamaru und benannte das Spiel um. Diese Entscheidung basierte auf der damaligen Annahme, dass ein männlicher Held in westlichen Märkten eine höhere Zugkraft besitzen würde, auch wenn Spielmechanik und Setting nahezu identisch blieben. Es ist aus heutiger Sicht bezeichnend für die Branche der 80er Jahre, wie man damals über Zielgruppen dachte, bevor sich in den 90ern die Erkenntnis durchsetzte, dass Spieler sich keineswegs nur mit Charakteren gleichen Geschlechts identifizieren müssen.

Grafisch präsentiert sich The Ninja realistischer als sein Arcade-Vorgänger, fokussiert jedoch eher auf Funktionalität als auf visuelle Opulenz. Das Gameplay ist rasant und fordert heraus, da Gegner aus Felsen, Gebäuden oder dem Untergrund auftauchen und schnelle Reaktionen erzwingen. Die Kombination aus japanischem Setting, scrollbasiertem Spielfluss und dem Unsichtbarkeits-Feature verleiht dem Titel eine eigene Identität in der Bibliothek des Master Systems.

Interessanterweise erschien The Ninja noch vor dem Arcade-Debüt von Shinobi, das später zur tragenden Säule für Sega wurde. Während Shinobi spürbar von Titeln wie Rolling Thunder beeinflusst wurde, fungierte The Ninja als Vorläufer, der jedoch rasch vom ausgefeilteren Design und der dauerhaften Popularität der Abenteuer eines Joe Musashi in den Schatten gestellt wurde.