The Ninja

Descrizione

The Ninja è ambientato nel Giappone feudale intorno al 1630 e fonde livelli a scorrimento verticale con variazioni occasionali, come le sezioni di scalata dei muri. Il protagonista, Kazamaru, affronta nemici tra cui samurai, lupi e ninja rivali, servendosi di una riserva illimitata di coltelli da lancio e potenziamenti che permettono di scagliare shuriken. Una meccanica distintiva è la capacità di diventare invisibili per brevi periodi, il che aggiunge spessore tattico a un sistema di combattimento altrimenti lineare. Per raggiungere lo stadio finale, il giocatore deve recuperare cinque pergamene verdi nascoste lungo i livelli. Se ne viene persa qualcuna, il gioco ripete i livelli precedenti finché non vengono trovate, creando un sistema di progressione singolare che distacca il titolo da altri action per Master System.

Quando Sega adattò l’originale arcade Ninja Princess per il Master System, sostituì la protagonista, la principessa Kurumi, con un personaggio maschile chiamato Kazamaru, cambiando anche il titolo. Questa scelta di localizzazione rifletteva la convinzione di Sega che un eroe maschile fosse più appetibile per il mercato occidentale, nonostante le meccaniche e l’ambientazione fossero rimaste pressoché identiche. Risulta curioso osservare come l’industria operasse in tal senso, per poi rendersi conto negli anni ’90 che il pubblico maschile non disdegnava affatto le figure femminili.

Graficamente, The Ninja adotta uno stile più realistico rispetto al predecessore arcade, puntando maggiormente alla funzionalità che allo spettacolo visivo. Il gameplay è rapido e impegnativo; i nemici emergono da rocce, edifici o dal sottosuolo, obbligando il giocatore a riflessi pronti. La fusione tra ambientazione giapponese, progressione basata su pergamene e la meccanica dell’invisibilità conferisce al titolo un’identità precisa nel catalogo Master System.

È interessante notare che The Ninja precedette l’uscita arcade di Shinobi, che divenne poi un franchise di punta per Sega, generando seguiti su diverse piattaforme. Shinobi fu maggiormente influenzato da altri titoli, in particolare Rolling Thunder. The Ninja rimane un precursore, rapidamente eclissato dal design più sofisticato e dal fascino duraturo delle avventure di Joe Musashi.