Seiken Densetsu: Legend of Mana

Beschrijving

Seiken Densetsu: Legend of Mana is het vierde deel in de befaamde Mana-reeks en staat bekend als een van de visueel meest indrukwekkende titels uit Squares productieve jaren. De game brak met de lineaire structuur van voorgangers zoals Secret of Mana en introduceerde een modulair, sandbox-achtig narratief dat destijds erg experimenteel was.

De kern van de ervaring is het Land Make-systeem, waarmee spelers artefacten op een lege wereldkaart plaatsen om zo steden, kerkers en landschappen tot leven te wekken. De positie van deze artefacten beïnvloedt de elementaire mana-niveaus, wat weer effect heeft op de kracht van vijanden, de beschikbaarheid van voorwerpen en de activering van meer dan 60 uiteenlopende sub-events. In plaats van één centraal plot is het verhaal opgedeeld in drie grote verhaallijnen die draaien om het opgejaagde Jumi-volk, een episch drakenconflict en de tragische band tussen een fee en een demon.

In Japan was de game een groot commercieel en kritisch succes, met meer dan 700.000 verkochte exemplaren in de eerste week. Critici prezen de handgetekende, in aquarel uitgevoerde achtergronden en de iconische soundtrack van Yoko Shimomura. De Noord-Amerikaanse ontvangst was echter verdeeld; veel westerse critici vonden de non-lineaire opzet verwarrend en misten de traditionele ‘hero’s journey’ van eerdere delen. Voor PAL-gebieden bleef een officiële release uit tot de HD Remaster van 2021. De originele Japanse versie blijft hoog aangeschreven vanwege het gedetailleerde 2D-sprietwerk en het memorabele openingsnummer ‘Song of Mana’, dat in het Zweeds werd ingezongen om een uniek gevoel van mythe en geschiedenis op te roepen.

Het is vermeldenswaardig dat de tweede disc van deze release geen onderdeel is van de game zelf, maar ‘Square Preview Vol.5’ betreft, met speelbare demo’s van: Front Mission 3, Dewprism, Chrono Cross en Vagrant Story. De besturing voor deze demo’s wordt kort toegelicht in de meegeleverde handleiding.