Aquanaut no Kyuujitsu

Kuvaus

Aquanaut no Kyuujitsu, joka tunnetaan kansainvälisesti nimellä Aquanaut’s Holiday, on Kazutoshi Iidan (joka loi myöhemmin teokset Tail of the Sun ja Doshin the Giant) ohjaama merkittävä ”ei-peli”-kategorian tutkimussimulaattori. Kyseessä oli yksi varhaisimmista ohjelmistoista, joka asetti ilmapiirin ja rentoutumisen perinteisten voitto- tai häviötavoitteiden edelle. Aikana, jolloin vauhdikkaat ajopelit ja taistelupainotteiset julkaisut hallitsivat markkinoita, peli toimi teknisenä näytteenä PlayStationin kyvystä renderöidä laajoja 3D-ympäristöjä ja nosti Artdinkin kokeellisten, avoimien kokemusten edelläkävijäksi.

Tarina on tarkoituksellisen minimalistinen: pelaaja omaksuu merentutkijan roolin, joka palaa valtameren syvyyksiin pelkästään vapaa-ajan viettoa varten. Selkeitä tehtäviä tai välittömiä uhkia ei ole; tarina rakentuu löydettyjen ympäristöjen kautta. Vaikka merenpohja on suurelta osin tyyni sininen avaruus, pelaaja voi kohdata salaperäisiä vedenalaisia raunioita, muinaisia hylkyjä ja outoja kivipäitä, jotka vihjaavat aaltojen alla piilevästä historiasta. Tunnelmaa hallitsee hiljainen ja vaikuttava yksinäisyys, jota täydentää minimalistinen ambient-musiikki, joka vahvistaa tunnetta eristäytyneestä tarkkailijasta valtavassa, välinpitämättömässä ekosysteemissä.

Pelaaminen tapahtuu ensimmäisen persoonan näkökulmasta pientä sukellusvenettä ohjaten. Keskeinen vuorovaikutusmuoto on ohjaimen liipaisimiin määritetty nelisävyinen kaikuluotainjärjestelmä, jonka avulla voi viestiä yli 200 merenelävän kanssa. Matkimalla eri lajien ääniä pelaaja voi houkutella niitä seuraamaan sukellusvenettä tai suorittamaan tiettyjä toimintoja. Pelaajalla on myös mahdollisuus rakentaa koralliriuttoja asettelemalla yksittäisiä korallin palasia, mikä houkuttelee paikalle tiettyjä kalalajeja ja kasvattaa alueen biodiversiteettiä. Kokemus on täysin omatoiminen, ja ainoa edistyminen tapahtuu Aqua Library -kokoelman laajentuessa uusien lajien ja maamerkkien myötä.

Julkaisu sai ilmestyessään ristiriitaisen vastaanoton. Jotkut kriitikot kehuivat sitä uraauurtavaksi digitaaliseksi lomaksi ja täydelliseksi stressinpoistajaksi, kun taas toiset pitivät perinteisen pelattavuuden puutetta ja merkittävää grafiikan piirtymisviivettä uuvuttavana. Jälkikäteen tarkasteltuna se on nostettu jalustalle ambient- ja tunnelmasimulaatioiden perustajateoksena, jotka nousivat suureen suosioon vasta vuosikymmeniä myöhemmin. Se on vaikuttanut myös myöhempiin vedenalaisiin teoksiin, kuten Endless Ocean ja Abzû. Sarja sai jatkoa PlayStationilla, ja myöhemmin nähtiin keräilijöiden himoitsema Aquanaut’s Holiday: Hidden Memories PlayStation 3:lle, mutta alkuperäinen teos säilyy ikonimpana osoituksena PlayStationin varhaisvuosien kokeellisesta kirjastosta.