Aquanaut no Kyuujitsu

Description

Aquanaut no Kyuujitsu, plus connu à l’international sous le nom d’Aquanaut’s Holiday, est un simulateur d’exploration « non-jeu » emblématique, réalisé par Kazutoshi Iida (le créateur de Tail of the Sun et de Doshin the Giant). Ce titre fait figure de pionnier, ayant privilégié l’atmosphère et la détente aux objectifs de victoire ou de défaite classiques. À une époque où le marché était dominé par les jeux de course nerveux et les titres centrés sur le combat, il a servi de vitrine technique pour la PlayStation, démontrant sa capacité à afficher de vastes environnements en 3D et imposant Artdink comme un défricheur d’expériences expérimentales en monde ouvert.

Le récit est volontairement minimaliste : vous incarnez un explorateur marin qui retourne à l’océan par pur plaisir. Il n’y a pas de missions globales ni de menaces pressantes ; l’histoire se raconte à travers les décors que vous découvrez. Si une grande partie des fonds marins est une étendue bleue apaisante, les joueurs peuvent croiser des ruines sous-marines mystérieuses, d’anciennes épaves ou d’étranges têtes de pierre suggérant une histoire cachée sous les vagues. L’atmosphère est marquée par une solitude calme, presque pesante, ponctuée par une bande-son ambient minimaliste qui renforce ce sentiment d’être un observateur isolé dans un écosystème immense et indifférent.

Le gameplay s’articule autour d’une vue à la première personne aux commandes d’un petit sous-marin. Votre principal moyen d’interaction est un sonar à quatre tonalités assigné aux gâchettes de la manette, vous permettant de communiquer avec plus de 200 espèces marines. En imitant les sons de différentes créatures, vous pouvez les inciter à suivre votre engin ou à adopter des comportements spécifiques. Vous avez également la possibilité de construire des récifs coralliens en plaçant des fragments de corail pour attirer certains poissons et enrichir la biodiversité de la zone. L’expérience est totalement libre, la seule progression réelle étant l’enrichissement de votre “Aqua Library” au fur et à mesure que vous identifiez de nouvelles espèces et des lieux remarquables.

À sa sortie, le titre a reçu un accueil mitigé. Si certains critiques l’ont salué comme une escapade numérique révolutionnaire et un parfait anti-stress, d’autres ont trouvé l’absence de gameplay traditionnel et l’affichage tardif des graphismes (le fameux “pop-in”) rébarbatifs. Avec le recul, il est aujourd’hui célébré comme l’un des titres fondateurs des genres « cozy » et « ambient » qui deviendront si populaires des décennies plus tard. Il a d’ailleurs influencé des titres sous-marins ultérieurs comme Endless Ocean et Abzû. La franchise s’est poursuivie avec une suite sur PS1 et le très recherché Aquanaut’s Holiday: Hidden Memories sur PS3, mais l’original reste le plus iconique pour sa contribution à la bibliothèque expérimentale de la première PlayStation.