Aquanaut no Kyuujitsu

Beschreibung

Aquanaut no Kyuujitsu, international auch bekannt als Aquanaut’s Holiday, ist ein wegweisender „Nicht-Spiel“-Erkundungssimulator unter der Regie von Kazutoshi Iida (der später auch Tail of the Sun und Doshin the Giant entwickelte). Der Titel war eines der ersten Beispiele für Software, die Atmosphäre und Entspannung über traditionelle Sieg- oder Niederlagebedingungen stellte. In einer Ära, die von rasanten Rennspielen und kampflastigen Titeln dominiert wurde, diente es als technische Demonstration für die Fähigkeit der PlayStation, riesige 3D-Umgebungen darzustellen, und etablierte Artdink als Pionier für experimentelle, offene Spielerfahrungen.

Die Erzählung ist bewusst minimalistisch gehalten und versetzt dich in die Rolle eines Meeresforschers, der zur reinen Erholung in den Ozean zurückkehrt. Es gibt keine übergeordneten Missionen oder drängenden Bedrohungen; stattdessen wird die Geschichte durch die Umgebungen erzählt, die du entdeckst. Während der Großteil des Meeresbodens eine ruhige, blaue Weite ist, können Spieler mysteriöse Unterwasserruinen, uralte Schiffswracks und seltsame Steinköpfe entdecken, die auf eine verborgene Geschichte unter den Wellen hindeuten. Die Atmosphäre ist geprägt von einer stillen, fast schon bedrückenden Einsamkeit, die gelegentlich von einer minimalistischen Ambient-Musik unterbrochen wird, welche das Gefühl verstärkt, ein isolierter Beobachter in einem riesigen, gleichgültigen Ökosystem zu sein.

Das Spielgeschehen findet aus der Egoperspektive statt, während du ein kleines Tauchboot steuerst. Dein primäres Interaktionsmittel ist ein Vier-Ton-Sonarsystem, das auf die Schultertasten des Controllers gelegt ist und es dir ermöglicht, mit über 200 Meeresbewohnern zu kommunizieren. Indem du die Laute verschiedener Kreaturen nachahmst, kannst du sie dazu bringen, deinem U-Boot zu folgen oder bestimmte Verhaltensweisen zu zeigen. Du hast außerdem die Möglichkeit, Korallenriffe anzulegen, indem du einzelne Korallenstücke platzierst, um bestimmte Fischarten anzulocken und die Artenvielfalt in deiner Umgebung schrittweise zu erweitern. Die Erfahrung ist völlig frei gestaltet; der einzige Fortschritt besteht in der Erweiterung deiner „Aqua Library“, während du neue Arten und Wahrzeichen identifizierst.

Der Titel erhielt damals gespaltene Kritiken. Einige Kritiker lobten ihn als bahnbrechenden digitalen Urlaub und perfekten Stressabbau, während andere den Mangel an traditionellem Gameplay und das deutliche Grafik-Pop-in als langwierig empfanden. Rückblickend wird das Spiel als ein grundlegender Titel für die „Cozy“- und Ambient-Genres gefeiert, die Jahrzehnte später so populär wurden. Es beeinflusste auch spätere Unterwassertitel wie Endless Ocean und Abzû. Die Reihe wurde mit einem Nachfolger auf der PS1 und dem bei Sammlern sehr begehrten Aquanaut’s Holiday: Hidden Memories auf der PS3 fortgesetzt, wobei das Original aufgrund seiner Rolle bei der Definition der experimentellen PlayStation-Bibliothek bis heute als der ikonischste Teil gilt.