Xbox

Descrizione

L’Xbox ha debuttato in Australia all’inizio del 2002, segnando una svolta epocale nel panorama videoludico locale grazie a una potenza di calcolo grezza inedita per il mercato delle console. La macchina si presentava come un hardware imponente, sensibilmente più voluminoso e pesante rispetto alla concorrenza. Sostanzialmente un PC specializzato racchiuso in uno chassis nero e verde, vantava un processore custom Intel Pentium III da 733 MHz, un disco rigido integrato da 8 GB e una porta di rete: caratteristiche che, sulla carta, aprivano frontiere nello sviluppo inarrivabili per la gestione frammentaria di archiviazione e connettività di PS2.

L’esperienza al lancio fu dominata dal peso del suo titolo di punta, Halo: Combat Evolved, che divenne istantaneamente la ragion d’essere del sistema. Tra gli altri titoli fondamentali spiccavano Project Gotham Racing, capace di esibire riflessi sorprendenti e geometrie urbane realistiche, e Dead or Alive 3, un picchiaduro che fungeva da vetrina tecnologica per il chip grafico Nvidia, offrendo arene interattive e modelli poligonali di altissima fedeltà, superiori a qualsiasi altra proposta coeva. Personalmente, furono proprio i seguiti di titoli Dreamcast e le produzioni Sega originariamente destinate alla console di casa SEGA, come Jet Set Radio Future e Panzer Dragoon Orta, ad attrarmi verso l’Xbox.

L’Xbox in dotazione al lancio includeva il controller “Duke”. Questo dispositivo d’input originale e sovradimensionato fu al centro di accese discussioni tra i giocatori, poiché le sue dimensioni proibitive risultavano spesso inadatte alle mani più piccole. Mi affrettai a importare un controller giapponese, sensibilmente più ergonomico, che in seguito sarebbe stato distribuito in Occidente come Controller S, diventando il nuovo standard.

I primi tempi dell’Xbox in Australia furono caratterizzati da un drastico riposizionamento dei prezzi. Poche settimane dopo il lancio, Microsoft rispose alla pressione competitiva di PlayStation 2 tagliando il costo da 649 a 399 dollari australiani. Ero rimasto alla finestra durante il lancio, attendendo il momento propizio, ma quel calo di prezzo mi convinse immediatamente. Questo pacchetto console (F23-00063) ricalcava l’offerta originale. La macchina si affermò rapidamente come un mostro sacro per il gaming in LAN, una pratica ancora rara su altre piattaforme, che ho vissuto innumerevoli volte durante i nostri ritrovi. Col tempo, la console avrebbe trovato la sua vera identità con il lancio di Xbox Live. Guardando indietro, questa prima generazione Xbox ha avuto vita breve, ma è stata fondamentale, ponendo le basi per il lungo periodo di successi che avrebbe visto protagonista Xbox 360, probabilmente l’apice degli sforzi di Microsoft nel settore console.