Xbox

Beschrijving

De Xbox verscheen begin 2002 in Australië en veroorzaakte een aardverschuiving in het lokale gaminglandschap door een rekenkracht te introduceren die voorheen ongezien was op de consolemarkt. De Xbox was een formidabel stuk hardware, aanzienlijk groter en zwaarder dan zijn tijdgenoten. In feite was het een gespecialiseerde pc in een zwart-groene behuizing, uitgerust met een aangepaste 733 MHz Intel Pentium III-processor, een ingebouwde 8GB harde schijf en een netwerkaansluiting. Dit bood in theorie nieuwe mogelijkheden voor ontwikkelaars in vergelijking met de optionele opslag en connectiviteit van de PS2.

De ervaring op de dag van lancering werd gedefinieerd door de enorme schaal van het paradepaardje, Halo: Combat Evolved, dat al snel de voornaamste reden werd om het systeem in huis te halen. Andere noemenswaardige launchtitels waren onder meer Project Gotham Racing, dat indrukwekkende reflecties en realistische stadsarchitectuur toonde, en Dead or Alive 3, een vechtspel dat fungeerde als visueel uithangbord voor de door Nvidia aangedreven graphics, met interactieve omgevingen en uiterst gedetailleerde personages die alles wat destijds op concurrerende platforms beschikbaar was, overtroffen. Voor mij persoonlijk waren het deze vervolgen op Dreamcast-titels, en diverse Sega-games die oorspronkelijk voor de Dreamcast bedoeld waren, zoals Jet Set Radio Future en Panzer Dragoon Orta, die mij naar de Xbox trokken.

Bij de launch werd de Xbox geleverd met de “Duke” controller. Dit originele, buitenproportioneel grote invoerapparaat was onderwerp van veel discussie onder lokale spelers, aangezien het enorme formaat vaak onhandig was voor mensen met kleinere handen. Ik heb direct een Japanse controller geïmporteerd, die aanzienlijk beter ontworpen was. Deze zou later in het Westen worden uitgebracht als de Controller S en uiteindelijk de standaard worden.

De begindagen van de Xbox in Australië stonden in het teken van een drastische prijswijziging. Slechts enkele weken na de initiële lancering reageerde Microsoft op de concurrentiedruk van de PlayStation 2 door de prijs te verlagen van AU$649 naar $399. Ik twijfelde op de dag van lancering en was bereid enkele maanden te wachten, maar door die prijsdaling was ik direct om. Dit consolepakket (F23-00063) was identiek aan dat van de launch. De console vestigde zich al snel als een krachtpatser voor LAN-gaming, iets wat op andere systemen zeldzaam was. We hebben door de jaren heen talloze keren tijdens LAN-avonden gespeeld. Jaren later zou de console pas echt zijn volledige potentieel benutten met de lancering van Xbox Live. Terugkijkend was deze eerste generatie Xbox van korte duur, maar ze was fundamenteel en cruciaal voor de lange periode van succes die de Xbox 360 zou worden – zonder twijfel het hoogtepunt van Microsofts inspanningen op het gebied van consoles.