ZombiU

Beschrijving

ZombiU was een van de belangrijkste launch-titels voor de Wii U en Ubisoft’s gedurfde poging om survival-horror van een serieus kaliber naar het platform te brengen. De game is historisch significant omdat het tot op de dag van vandaag het meest uitgesproken voorbeeld is van een ontwikkelaar die de Wii U GamePad niet slechts als een secundair scherm gebruikte, maar als een essentieel, immersief instrument. De game staat bekend om zijn meedogenloze permadeath-mechaniek: wanneer je overlevende sterft, verandert deze in een zombie in de spelwereld. Je keert daarna terug als een volledig nieuw personage dat op jacht moet naar zijn voorganger om verloren uitrusting terug te vorderen.

De ervaring draait volledig om de asymmetrische spanning tussen de televisie en de GamePad. De controller fungeert als je ‘Prepper Pad’, uitgerust met sonar, een interface voor het kraken van sloten en een vizier voor sluipschuttersgeweren. Een cruciaal onderdeel is het scannen van de omgeving; spelers moeten fysiek met de GamePad in de rondte bewegen om de spelwereld te doorzoeken naar buit. Dit creëerde een oprecht gevoel van kwetsbaarheid, omdat je door op de controller te kijken, de actie op het televisiescherm uit het oog verloor. De game draait op een native 720p30 en compenseert het gebrek aan de hoogwaardige texturen van latere titels met een korrelig ‘vies’ filmfilter en duistere, sfeervolle belichting. Dit maskeert de hardwarebeperkingen en versterkt het claustrofobische gevoel van een post-apocalyptisch Londen. Het technische kader bevatte tevens een unieke online functie waarbij je ‘gezombificeerde’ vrienden in jouw wereld verschenen, inclusief de buit die ze bij zich droegen toen ze stierven.

De ontvangst van ZombiU was destijds opvallend gepolariseerd, wat de grote verschillen in verwachtingen bij een launch-titel illustreerde. Het werd een kwestie van ‘love it or hate it’; critici prezen de terugkeer naar pure survival-horror waar schaarse middelen en dodelijke ontmoetingen de norm waren, terwijl anderen de stroeve melee-gevechten en de genadeloze moeilijkheidsgraad bekritiseerden. Het publiek reageerde vergelijkbaar: horrorfanaten waardeerden de constante spanning van de ‘Bug-Out Bag’ (de GamePad), die dwong tot real-time inventarisbeheer zonder pauzefunctie. Casual spelers vonden de combat daarentegen repetitief en het ontbreken van een traditionele pauzeknop frustrerend. Door het beperkte commerciële succes van de game en de Wii U in het algemeen, werd de titel in 2015 geport naar andere systemen onder de titel Zombi. Hoewel die versie toegankelijker was en op minder kritiek stuitte, ging door het verlies van de GamePad-integratie de essentie van de ervaring verloren. Met de kennis van nu is enkel de originele Wii U-versie de moeite waard om te ervaren.