Road & Track Presents: The Need for Speed

Beschrijving

Road & Track Presents: The Need for Speed op de Saturn vormt een fascinerend hoofdstuk in de 32-bit consoleoorlog. Deze titel verscheen relatief laat als port van de DOS-versie, die zelf al een update was van het origineel op de 3DO. De Saturn-versie legde de nadruk op technische stabiliteit en bood de meest complete ervaring op dat moment. Het team slaagde erin om de zware, simulatie-georiënteerde physics naar een platform te vertalen dat normaal gesproken worstelde met multi-platform 3D-racers.

De game is berucht om zijn lange, point-to-point “Open Road”-etappes die je door gedetailleerde omgevingen voeren, zoals de “Coastal” en “Alpine” circuits. De Saturn-versie mikt op een framerate van 30fps—het dubbele van de 3DO—en voelt aanzienlijk constanter aan, waardoor de haperingen die eerdere 3D-titels op dit systeem teisterden, grotendeels achterwege blijven. De sfeer wordt versterkt door de cockpit-weergaven, inclusief werkende dashboards, en de “Showcase” FMV’s waarin je de specificaties kunt bestuderen van iconen uit het midden van de jaren 90, zoals de Ferrari 512tr en de Lamborghini Diablo.

Deze editie onderscheidde zich door ondersteuning voor dag- en nachtinstellingen en de Racing Wheel, wat zorgde voor een analoge precisie die essentieel was voor de smalle, bochtige wegen in de game. Omdat de hardware van de Saturn berucht was vanwege de complexe verwerking van 3D-transparantie, zijn er technische concessies gedaan, zoals het gebruik van “mesh” dithered-transparanties voor rook en glas. Toch genoten veel spelers van het belichtingsmodel van de Saturn en de manier waarop verre horizonten worden weergegeven; deze oogden vaak stabieler en minder gevoelig voor vervorming dan op concurrerende hardware. De PlayStation-versie is inhoudelijk completer en bouwt voort op de Saturn-basis zonder dergelijke compromissen. Uiteindelijk blijft de PC Special Edition voor Windows en DOS de definitieve ervaring uit die tijd, en degene die ikzelf het meest gespeeld heb.

Bij de release op de Saturn prezen critici de toevoeging van nieuwe circuits en de “Tournament Mode”, die een broodnodige vorm van progressie introduceerde. Ondanks de latere verschijningsdatum werd de game onthaald als een hoogwaardige port die allerminst als een zwak aftreksel aanvoelde. EA bewees hiermee dat de console net zo goed uit de voeten kon met een data-gedreven simulatie als met een arcade-stijl vechtspel.