Phoenix 3

Beschrijving

Phoenix 3 is een genre-overstijgende ervaring die tijdens het hoogtepunt van het FMV-tijdperk verscheen voor de 3DO. De game werd uitgegeven door Studio 3DO en diende als een technisch uithangbord voor het vermogen van het systeem om verschillende gameplaystijlen op één disc te verwerken. Ondanks de ‘3’ in de titel is het geen vervolg op een bestaande reeks; de naam was een marketingkeuze om een gevoel van geavanceerde technologie of een uitgestrekt universum op te roepen. De hoogwaardige gedigitaliseerde video’s van echte acteurs, geïntegreerd in voorgerenderde omgevingen, waren destijds het handelsmerk van de ‘multimedia’-games uit het midden van de jaren ’90 die mikten op een filmische ervaring.

Het verhaal draait om Derek Freeman, een piloot en avonturier die verstrikt raakt in een futuristisch conflict. Spelers volgen Freeman terwijl hij zich door een plot navigeert vol planetaire defensie en overlevingsstrijd. Het verhaal wordt grotendeels gedreven door filmische sequenties en live-action dialogen, wat in die tijd een enorm verkoopargument was voor het CD-ROM-formaat van de 3DO. De protagonist wisselt af tussen het besturen van het ‘Talon’-ruimteschip en gevechten te voet, wat een gevoel van schaal geeft aan de reis van het personage door diverse vijandige omgevingen.

De gameplay is verdeeld in twee modi: first-person ruimtegevechten vanuit de cockpit en 2D side-scrolling actie. In de ruimtesegmenten fungeert de game als een vluchtsimulator waarbij spelers vijandelijke jagers moeten uitschakelen en hun schilden moeten beheren. Deze secties ondersteunen de 3DO Flightstick Pro voor extra onderdompeling. Zodra Freeman landt, verschuift het perspectief naar een side-scrolling platformer waarbij spelers projectielwapens en behendigheid gebruiken om door levels te komen. Deze overgang tussen simulatie en arcade-actie moest de veelzijdigheid van de 3DO-hardware aantonen, al vereist het wel dat de speler twee heel verschillende besturingsschema’s onder de knie krijgt.

Bij de release werd Phoenix 3 gezien als een degelijke, maar ietwat onevenwichtige titel; een schoolvoorbeeld van de ‘alles-in-één’-aanpak die zo kenmerkend was voor vroege CD-ROM-consoles. Hoewel de productiewaarden en de genre-wisselingen werden geprezen, vonden sommige critici dat geen van beide modi de diepgang haalde van een game die zich volledig op één genre richtte. Terugkijkend is het een representatief stukje 3DO-geschiedenis: een fascinerend, zij het ietwat vergeten artefact uit het vroege tijdperk van voorgerenderde 3D, dat de experimentele pogingen van de industrie laat zien om Hollywood-stijl producties te versmelten met traditionele game-mechanieken, nog vóór de standaardisatie van real-time 3D-polygonen.