Wii Speak

Beschrijving

De Wii Speak werd tijdens E3 2008 gepresenteerd als een methode om online communicatie socialer te maken. In tegenstelling tot traditionele headsets die de stem van één enkele speler isoleren, is de Wii Speak ontworpen om meerdere stemmen in een huiskamer op te vangen en via internet te verzenden. De hardware bestaat uit een rechthoekige microfoonunit met een USB-kabel die direct op de Wii-console wordt aangesloten. Een kleine led geeft aan wanneer de microfoon actief is. Intern maakt het apparaat gebruik van een specifieke DSP om het geluid van de tv-speakers weg te filteren en een aangepast USB-profiel, wat betekent dat het niet als standaard USB-microfoon wordt herkend; enkel titels met specifieke ondersteuning kunnen ermee werken. Nintendo bracht Wii Speak uit als los accessoire en in een bundel met Animal Crossing: Let’s Go to the City. Samen met de hardware lanceerde men het Wii Speak-kanaal, een downloadbare applicatie waarmee tot vier huishoudens met elkaar konden chatten, waarbij elke deelnemer als Mii op het scherm verscheen. Gebruikers konden tevens audioberichten achterlaten of bijschriften inspreken voor foto’s. De ondersteuning door externe ontwikkelaars was beperkt, met titels als The Conduit, Monster Hunter Tri, Endless Ocean: Blue World, Tetris Party Deluxe, NBA 2K10, NBA 2K11, NHL 2K10, NHL 2K11, Jeopardy! (2010) en Wheel of Fortune. Ondanks het vernieuwende concept bleef de adoptie van de Wii Speak achter. Slechts weinig games boden ondersteuning buiten Animal Crossing en het Wii Speak-kanaal werd in 2013 uitgeschakeld toen Nintendo de online diensten van de Wii staakte. Het accessoire werd feitelijk opgevolgd door de ingebouwde microfoon van de Wii U GamePad, maar het concept kwam pas echt tot zijn recht met de GameChat-functionaliteit op de Nintendo Switch. Terugkijkend was de Wii Speak een vluchtig experiment in collectieve voice-chat; een illustratief voorbeeld van Nintendo’s neiging om onconventionele hardwareconcepten na te jagen die niet altijd op grote schaal aanslaan.