Speed Devils

Beschrijving

Speed Devils maakte deel uit van de line-up tijdens het lanceringstijdvak van de Dreamcast in Noord-Amerika en Europa. De game transformeerde de eerdere pc-titel Speed Busters: American Highways naar een ervaring die volledig was toegespitst op de console, met een sterke nadruk op extravagant circuitontwerp en onvoorspelbare gevaren. Circuits op locaties als New York, Mexico, Aspen en Hollywood boden dynamische gebeurtenissen, variërend van tornado’s en UFO’s tot instortende bruggen en ronddwalende dinosauriërs; dit creëerde een sfeer die volledig in het teken stond van arcade-spektakel.

De carrièremodus vormde de kern van deze Dreamcast-release. Spelers traden toe tot een fictieve racecompetitie en klommen in rang terwijl ze kleurrijke rivalen trotseerden. Deze tegenstanders daagden de speler midden in de race uit door specifieke doelen te stellen, zoals finishen vóór de rivaal, het uitvoeren van stunts of het winnen onder strikte voorwaarden. Behaald prijzengeld kon worden ingezet in weddenschappen tegen rivalen of worden geïnvesteerd in de aanschaf en het upgraden van voertuigen. Dit gokmechanisme voegde een laag risico-beloningsstrategie toe die destijds ongebruikelijk was in racegames. De titel benutte de grafische kracht van de Dreamcast met gedetailleerde omgevingen en gestileerde voertuigmodellen. Lokale multiplayer werd ondersteund, zij het beperkt tot een split-screen modus voor twee spelers.

Deze Japanse versie verscheen ongeveer een jaar na de westerse uitgave. Helaas vond dit plaats enkele weken voordat Ubisoft het concept in het westen uitbreidde met Speed Devils Online Racing (2000), dat ondersteuning toevoegde voor online races met vijf spelers en daarmee een van de vroege experimenten met internetgebaseerd racen op de console markeerde. Deze online revisie bereikte Japan nooit. Ik speelde de PAL-versie bij de lancering en het voelde destijds als echte ‘next-gen’, dankzij de inventieve gevaren op de circuits en de carrièrestructuur, al was de besturing soms wat wispelturig. De beperkte multiplayeropties zijn tekenend voor de lanceringsfase van de Dreamcast. Achteraf gezien toont het de vroege ambitie van Ubisoft op het platform, met name wat betreft de transitie naar online speelbaarheid.