Speed Devils

Kuvaus

Speed Devils kuului Dreamcastin julkaisuikkunan valikoimaan Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa. Peli muokkasi aiempaa PC-nimikettä Speed Busters: American Highways konsolikeskeiseksi kokemukseksi, joka korosti näyttävää ratasuunnittelua ja ennalta-arvaamattomia vaaroja. New Yorkin, Meksikon, Aspen ja Hollywoodin kaltaisissa sijainneissa koettiin dynaamisia tapahtumia, kuten tornadoja, UFOja, romahtavia siltoja ja vaeltavia dinosauruksia, mikä loi spektaakkelimaisen arcade-tunnelman. Uran rakentaminen oli Dreamcast-version keskiössä. Pelaajat liittyivät kuvitteelliseen kilpa-autosarjaan ja etenivät arvoasteikossa kohdaten värikkäitä kilpailijoita, jotka heittivät haasteita kesken ajon – esimerkiksi sijoittumalla heidän edelleen, tekemällä temppuja tai voittamalla tietyin ehdoin. Menestys toi palkintorahaa, jota saattoi panostaa kilpailijoita vastaan tai sijoittaa autojen ostamiseen ja päivittämiseen. Tämä vedonlyöntimekaniikka toi mukanaan tuolloin harvinaisen riskin ja palkkion strategisen kerroksen. Nimike esitteli Dreamcastin graafista suorituskykyä yksityiskohtaisilla ympäristöillä ja tyylitellyillä automalleilla. Moninpeliä tuettiin paikallisesti, tosin vain kahden pelaajan jaetulla ruudulla. Tämä japanilainen lokalisointi saapui noin vuosi länsijulkaisun jälkeen. Valitettavasti tämä tapahtui viikkoja ennen kuin Ubisoft laajensi konseptia lännessä Speed Devils Online Racing (2000) -versiolla, joka lisäsi viiden pelaajan verkkopelin ja oli yksi konsolin varhaisista kokeiluista internet-pohjaisessa kilpa-ajossa. Online-versio ei koskaan päätynyt Japaniin. Pelasin itse PAL-versiota julkaisussa, ja se tuntui todella seuraavan sukupolven kokemukselta kekseliäine ratavaaroineen ja urarakenneineen, vaikka ajotuntuma olikin ajoittain epätasainen. Rajalliset moninpelimahdollisuudet heijastavat Dreamcastin julkaisukautta. Jälkikäteen tarkasteltuna Ubisoftin varhainen kunnianhimo alustalla on merkillepantavaa, erityisesti siirtymässä verkkopelaamisen aikakaudelle.