Speed Devils

설명

Speed Devils는 드림캐스트의 북미 및 유럽 런칭 라인업 중 하나였습니다. 이 게임은 초기 PC 타이틀이었던 Speed Busters: American Highways를 콘솔 환경에 맞게 재구성하여, 화려한 트랙 디자인과 예측 불가능한 돌발 상황을 강조했습니다. 뉴욕, 멕시코, 아스펜, 할리우드 등지에서 펼쳐지는 코스에는 토네이도, UFO, 붕괴하는 다리, 배회하는 공룡 등 역동적인 요소들이 포함되어 아케이드 특유의 스펙터클한 분위기를 연출했습니다. 드림캐스트 버전의 핵심은 커리어 모드였습니다. 플레이어는 가상의 레이싱 리그에 참여하여 등급을 올리며, 레이스 도중 특정 조건(앞서 들어오기, 스턴트 수행 등)으로 도전장을 내미는 개성 강한 라이벌들과 겨루게 됩니다. 승리를 통해 얻은 상금은 라이벌과의 내기에 걸거나 차량을 구매하고 업그레이드하는 데 사용할 수 있었는데, 당시 레이싱 게임에서는 드물었던 이러한 리스크-리워드 전략 시스템이 큰 재미를 더했습니다. 또한 정교한 배경과 스타일리시한 차량 모델링을 통해 드림캐스트의 그래픽 성능을 여실히 보여주었으며, 2인 분할 화면 로컬 멀티플레이를 지원했습니다. 본 일본판은 서구권 발매 약 1년 뒤에 출시되었습니다. 안타깝게도 이 시기는 유비소프트가 서구권에서 5인 온라인 플레이를 지원하는 Speed Devils Online Racing(2000)을 선보이기 불과 몇 주 전이었습니다. 콘솔 온라인 레이싱의 초기 시도를 상징했던 이 온라인 개선판은 일본에 끝내 출시되지 못했습니다. 필자는 발매 당시 PAL 버전을 처음 접했는데, 창의적인 트랙 기믹과 커리어 구조를 보며 당대 ‘차세대’ 게임의 면모를 실감할 수 있었습니다. 물론 차량 핸들링이 다소 불안정하고 멀티플레이 옵션이 제한적이었던 점은 드림캐스트 초기 하드웨어의 한계를 보여주기도 합니다. 결과적으로 이 타이틀은 유비소프트의 야심 찬 도전과 온라인 플랫폼으로의 전환을 상징하는 중요한 사료로 남아 있습니다.