Speed Devils

Descrizione

Speed Devils ha rappresentato una colonna portante della finestra di lancio del Dreamcast in Nord America e in Europa. Il titolo ha saputo trasformare l’esperienza PC di Speed Busters: American Highways in una produzione cucita su misura per le console, puntando tutto su tracciati stravaganti e pericoli ambientali del tutto imprevedibili. Ambientati in location iconiche come New York, il Messico, Aspen e Hollywood, i circuiti includevano eventi dinamici spettacolari: dai tornado agli UFO, fino a ponti che crollano e dinosauri a piede libero, offrendo un’atmosfera arcade senza compromessi.

Il cuore pulsante della versione Dreamcast è rappresentato dalla modalità carriera. Il giocatore entra a far parte di una lega motoristica fittizia, scalando le classifiche e scontrandosi con rivali eccentrici pronti a lanciare sfide nel bel mezzo della gara, come arrivare davanti a loro, eseguire acrobazie o vincere rispettando condizioni restrittive. Il denaro accumulato fungeva da capitale, da investire nell’acquisto di nuove auto, potenziamenti, o persino da scommettere contro gli avversari, introducendo una dinamica di rischio-rendita alquanto insolita per l’epoca. Dal punto di vista tecnico, il gioco esibiva con orgoglio la potenza del Dreamcast, grazie ad ambienti dettagliati e modelli di vetture dallo stile marcato. Il multiplayer, sebbene limitato, offriva la classica esperienza split-screen per due giocatori.

Questa localizzazione giapponese è arrivata circa un anno dopo l’esordio occidentale, purtroppo solo poche settimane prima che Ubisoft ampliasse il concept con Speed Devils Online Racing (2000), una versione rivoluzionaria che introduceva il gioco online per cinque giocatori, ponendosi come uno dei primi esperimenti di corse in rete su console. Tale revisione non ha mai raggiunto il mercato nipponico. Avendo giocato la versione PAL al debutto, ricordo nitidamente la sensazione di trovarsi di fronte a un titolo “next-gen”, capace di coniugare una struttura di carriera solida con un level design inventivo, pur con una gestione della fisica talvolta altalenante. Con il senno di poi, Speed Devils rimane un emblema dell’audacia di Ubisoft sulla console SEGA e un precursore fondamentale per l’era del gioco online.