Populous

Descrizione

In Populous il giocatore assume il ruolo di una divinità in conflitto con un dio rivale, guidando un popolo eletto attraverso mondi ostili e angusti finché la loro civiltà non sarà abbastanza potente da annientare i fedeli nemici. Il dramma qui è primordiale piuttosto che narrativo: capanne di fango diventano castelli, gli insediamenti si espandono su pianure rialzate e minuscoli seguaci vivono o muoiono in base alla conformazione del terreno. La versione per Mega Drive preserva intatto quel singolare distacco morale, rendendo il giocatore meno un sovrano e più una forza della natura legata al territorio, al tempismo e alla punizione.

Il gameplay è presentato con una visuale isometrica, dove il giocatore solleva o abbassa il terreno per creare spazi pianeggianti, espandere insediamenti, incrementare la popolazione e accrescere il proprio potere divino. Il mana sblocca interventi soprannaturali come paludi, terremoti, inondazioni, vulcani e il potenziamento dei cavalieri, mentre la divinità nemica lavora verso il medesimo controllo territoriale. Il formato cartuccia mantiene la celebre struttura a lungo termine, con centinaia di scenari costruiti attorno a condizioni del suolo variabili, crescita dei seguaci e strumenti divini sempre più incisivi, sebbene l’interfaccia del joypad renda inevitabilmente il lavoro sul paesaggio più ponderato rispetto alla versione per computer guidata dal mouse.

La sua eredità affonda le radici nell’originale per computer di Bullfrog, universalmente riconosciuto come il capostipite dei god game e ideato da Peter Molyneux insieme a Glenn Corpes, Adrian Moore, Kevin Donkin e Les Edgar. Su Mega Drive, Populous si afferma come una delle conversioni strategiche più ambiziose sulla macchina di Sega, distinguendosi nettamente dai classici arcade racer, platform e shooter della console. Rispetto al successivo Populous II, appare più essenziale e austero, ma se confrontato con la maggior parte dei titoli strategici per console a 16-bit, risulta insolitamente astratto, sistemico e sicuro di sé. Rappresenta un serio tentativo di portare un classico strategico nato su computer a un pubblico abituato alle cartucce: sebbene oggi i suoi limiti siano evidenti, specialmente nella manipolazione più lenta tramite controller e nella densità dell’interfaccia, il suo concetto centrale rimane affilato.