Populous

Beschrijving

In Populous kruip je in de huid van een godheid die strijdt tegen een rivaliserende god. Je leidt je volgelingen door vijandige, compacte werelden totdat hun beschaving machtig genoeg is om de aanhangers van de vijand weg te vagen. De dramatiek is hier primair en aards in plaats van verhalend: lemen hutten veranderen in kastelen, nederzettingen verspreiden zich over opgehoogde vlaktes en je volgelingen leven of sterven afhankelijk van hoe jij het landschap vormgeeft. De Mega Drive-versie behoudt die vervreemdende morele afstand, waardoor de speler minder een heerser is en meer een natuurkracht van terrein, timing en vergelding. De gameplay wordt gepresenteerd vanuit een isometrisch perspectief, waarbij je land verhoogt of verlaagt om bouwruimte te creëren, nederzettingen uit te breiden en goddelijke macht te verzamelen. Met mana ontgrendel je interventies zoals moerassen, aardbevingen, overstromingen, vulkanen en versterkte ridders, terwijl de vijandelijke godheid naar dezelfde territoriale dominantie streeft. Het cartridge-formaat behoudt de befaamde langdurige structuur met honderden scenario’s die draaien om wisselende terreinomstandigheden en groeiende goddelijke krachten. Hoewel de interface van de controller het landschapsbeheer logischerwijs trager maakt dan bij een computerversie met een muis, blijft de essentie krachtig. Het is de erfenis van de originele computergame van Bullfrog, algemeen beschouwd als de eerste god-game, ontworpen door Peter Molyneux met Glenn Corpes, Adrian Moore, Kevin Donkin en Les Edgar. Op de Mega Drive is Populous een van de meest ambitieuze strategie-conversies; het onderscheidt zich volledig van de standaard arcade-racers, platformers en shooters op het systeem. Vergeleken met de latere Populous II is deze game soberder en strenger, maar in vergelijking met de meeste 16-bit consoletitels voelt het opvallend abstract, systemisch en zelfverzekerd aan. Het was een serieuze poging om een klassieke pc-strategietitel naar de cartridge-markt te brengen. Ondanks de beperkingen door de interface, blijft het fundamentele concept scherp.