Populous

説明

『Populous』は、プレイヤーが神となり、対立する神との戦いの中で、自らの民を導き、敵の信徒を滅ぼすべく過酷な世界を切り拓いていく戦略ゲームです。物語的な重厚さよりも、大地そのものを操るという根源的な体験が本作の核となります。泥の小屋が城へと変わり、集落が平原を覆い、小さな信徒たちが地形の起伏に翻弄されながら生と死を繰り返す。メガドライブ版では、その独特な距離感が維持されており、プレイヤーは単なる支配者というより、地形と時間、そして災厄を操る超越的な力として介入することになります。

ゲームはアイソメトリックビューで進行し、プレイヤーは地形を隆起させたり削ったりすることで平地を作り出し、入植地を拡大して人口を増やし、神としての力を高めていきます。マナを消費することで沼地や地震、洪水、火山、あるいは騎士の召喚といった介入が可能となり、敵対する神も同様の戦略で支配権を広げようとします。数百ものシナリオが用意されており、地形の変化や信徒の成長、そして神の力の拡張といった長大なゲーム構造がカートリッジ内に収められています。マウス操作を前提としたPC版と比較すると、コントローラーでの地形操作には独特の慎重さが求められます。

本作は、Bullfrog社によるPC版がその起源であり、ピーター・モリニュー、グレン・コープス、エイドリアン・ムーア、ケヴィン・ドンキン、レス・エドガーらによって生み出された、「ゴッドゲーム」というジャンルの先駆けです。メガドライブにおいて、本作はアーケードライクなレースやアクション、シューティングが主流だったラインナップの中で、極めて野心的な移植作として異彩を放っていました。続編である『Populous II』と比較すれば簡素かつ厳格な印象を受けますが、当時の16bitコンソール用戦略タイトルとしては、極めて抽象的でシステム志向の強い、完成度の高い作品でした。PCで生まれた古典をカートリッジの聴衆へ届けるという真摯な試みであり、今日の目で見れば操作の緩やかさなどの制約は否めませんが、その根底にあるゲームデザインの鋭さは今なお色褪せていません。