Sega Saturn Modem

Beschrijving

De Sega Saturn Modem is een 14.4kbit/s inbelmodem die direct wordt aangesloten op de cartridge-poort aan de bovenzijde van de console. In tegenstelling tot de westerse tegenhanger, de NetLink, beschikt de Japanse variant over een unieke behuizing met een toegewezen gleuf voor een smartcardlezer. Hiermee konden gebruikers Saturn Media Cards gebruiken om te betalen voor online toegang en game-credits, wat aansloot bij de specifieke betaalgewoonten van de Japanse markt in de jaren negentig. Hoewel inbelverbindingen voor consoles in Japan niet nieuw waren (zowel de Famicom als de Mega Drive hadden modems), was dit de eerste keer dat een consolefabrikant online gaming implementeerde.

De bibliotheek voor de Japanse modem was aanzienlijk uitgebreider dan die van zijn internationale tegenhangers, met diverse gespecialiseerde ‘for SegaNet’-versies die werden meegeleverd met de hardware of als losse technische updates werden verkocht. Beginnend met Virtua Fighter Remix, waren er diverse grote titels met ondersteuning, waaronder Daytona USA, Saturn Bomberman, Puyo Puyo Sun, DecAthlete en Virtual On. Daarnaast bood de console diverse niet-gaming hulpprogramma’s voor internetgebruik. Pad Nifty fungeerde als een terminal-emulator voor Fujitsu’s NIFTY-Serve (destijds de grootste online dienst van Japan), Habitat II was een grafische virtuele wereld waarin spelers konden interageren in een persistente digitale ruimte, en Sega Saturn Internet Vol 1 & 2 boden een webbrowser aan, wat indertijd vernieuwend was.

De modem werd het meest effectief gebruikt in combinatie met een reeks op productiviteit gerichte randapparatuur die de Saturn als computer-alternatief versterkte. Dit omvatte het Saturn Keyboard en de Shuttle Mouse, essentieel voor het navigeren op het vroege World Wide Web en het schrijven van e-mails via de Sega Saturn Internet-software. Daarnaast was er de Floppy Disk Drive (HSS-0128) waarmee gebruikers het beperkte interne geheugen van de console konden omzeilen, en een Printer Cable Converter om de Saturn te verbinden met standaard parallelle printers voor het afdrukken van webpagina’s of ontvangen berichten.

De dienst op de Saturn fungeerde als een grootschalig laboratorium voor de toekomstige online strategie van Sega. Het legde de basis voor de branding en de gebruikersaccount-infrastructuur die uiteindelijk zouden worden verfijnd tot de wereldwijde SegaNet- en Dricas-diensten van de Dreamcast. De technische uitdagingen die op de Saturn werden overwonnen, zoals het beheren van latentie bij gaming en gespecialiseerde webbrowsers, vormden het fundament voor de Dreamcast. Achteraf bezien was de Sega Saturn Modem het startpunt van de geconnecteerde console, die direct de weg vrijmaakte voor de ‘always online’-filosofie die latere generaties zou definiëren.