Sega Saturn Modem

คำอธิบาย

Sega Saturn Modem คือโมเด็มแบบ Dial-up ความเร็ว 14.4kbit/s ที่เชื่อมต่อโดยตรงกับพอร์ตตลับเกมด้านบนของตัวเครื่อง ต่างจากรุ่นที่วางจำหน่ายในฝั่งตะวันตกอย่าง NetLink ตรงที่โมเด็มรุ่นญี่ปุ่นนี้มีดีไซน์ตัวเครื่องที่โดดเด่นและมีช่องเสียบเฉพาะสำหรับเครื่องอ่านสมาร์ทการ์ด ซึ่งช่วยให้ผู้ใช้สามารถใช้บัตรเติมเงินที่เรียกว่า Saturn Media Cards เพื่อชำระค่าบริการออนไลน์และเครดิตเกม สะท้อนถึงพฤติกรรมการชำระเงินของผู้บริโภคในตลาดญี่ปุ่นช่วงกลางทศวรรษที่ 90 แม้ว่าการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตผ่านสายโทรศัพท์จะไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับคอนโซลในญี่ปุ่น (ทั้ง Famicom และ Mega Drive ต่างก็เคยมีโมเด็มมาก่อน) แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ผู้ผลิตคอนโซลได้ริเริ่มระบบการเล่นเกมออนไลน์อย่างจริงจัง

คลังเกมที่รองรับโมเด็มในญี่ปุ่นนั้นมีความหลากหลายมากกว่าฝั่งสากลอย่างเห็นได้ชัด โดยมีเกมในกลุ่ม “for SegaNet” หลายรายการที่แถมมากับอุปกรณ์หรือขายแยกเป็นอัปเดตทางเทคนิค เริ่มตั้งแต่ Virtua Fighter Remix ไปจนถึงเกมดังอย่าง Daytona USA, Saturn Bomberman, Puyo Puyo Sun, DecAthlete และ Virtual On นอกจากนี้ ตัวเครื่องยังมีซอฟต์แวร์อรรถประโยชน์ที่ไม่ใช่เกมเพื่อใช้งานอินเทอร์เน็ต โดย Pad Nifty ทำหน้าที่เป็นโปรแกรมจำลองเทอร์มินัลสำหรับ NIFTY-Serve ของ Fujitsu (บริการออนไลน์ที่ใหญ่ที่สุดในญี่ปุ่นขณะนั้น) Habitat II เป็นโลกเสมือนจริงแบบกราฟิกที่ผู้เล่นสามารถโต้ตอบกันในพื้นที่ดิจิทัล และ Sega Saturn Internet Vol 1 & 2 ก็ได้นำเสนอเว็บเบราว์เซอร์ ซึ่งถือเป็นสิ่งใหม่มากในยุคนั้น

โมเด็มนี้จะทำงานได้เต็มประสิทธิภาพสูงสุดเมื่อใช้งานร่วมกับอุปกรณ์เสริมที่เน้นด้านการทำงาน ซึ่งเปลี่ยนให้คอนโซลกลายเป็นคอมพิวเตอร์ขนาดย่อม ไม่ว่าจะเป็น Saturn Keyboard และ Shuttle Mouse ซึ่งจำเป็นสำหรับการท่องเว็บและการเขียนอีเมลผ่านซอฟต์แวร์ Sega Saturn Internet นอกจากนี้ยังมี Floppy Disk Drive (HSS-0128) ที่ช่วยแก้ปัญหาหน่วยความจำภายในที่จำกัด และสายแปลง Printer Cable Converter เพื่อเชื่อมต่อกับเครื่องพิมพ์แบบ Parallel สำหรับสั่งพิมพ์หน้าเว็บหรือข้อความที่ได้รับ

บริการบน Saturn ถือเป็นห้องทดลองขนาดใหญ่สำหรับกลยุทธ์ออนไลน์ในอนาคตของ Sega โดยได้วางรากฐานด้านแบรนด์และโครงสร้างบัญชีผู้ใช้ ซึ่งต่อมาได้ถูกพัฒนาไปสู่บริการ SegaNet และ Dricas ของ Dreamcast การก้าวข้ามขีดจำกัดทางเทคนิคบน Saturn เช่น การจัดการค่าความหน่วง (Latency) และการพัฒนาเว็บเบราว์เซอร์เฉพาะทาง ได้ช่วยวางรากฐานสำคัญให้กับ Dreamcast ในมุมมองย้อนหลัง Sega Saturn Modem คือจุดเริ่มต้นของยุคคอนโซลที่เชื่อมต่อถึงกัน ซึ่งเป็นการกรุยทางไปสู่ปรัชญาการออนไลน์ตลอดเวลาที่กำหนดทิศทางของคอนโซลในยุคต่อมา