Sega Saturn Modem

Descrição

O Sega Saturn Modem é um modem de marcação (dial-up) de 14.4kbit/s que se liga diretamente à porta de cartuchos da consola. Ao contrário do seu equivalente ocidental, o NetLink, a variante japonesa apresenta um design físico distinto que inclui uma ranhura dedicada para um leitor de smart cards. Isto permitia aos utilizadores recorrer a cartões pré-pagos, conhecidos como Saturn Media Cards, para pagar o acesso à rede e créditos de jogo, refletindo os hábitos de consumo específicos do mercado japonês em meados da década de 90. Embora a conectividade por linha telefónica não fosse uma novidade nas consolas no Japão (tanto a Famicom como a Mega Drive tiveram modems), esta foi a primeira vez que um fabricante de consolas implementou o jogo online.

A biblioteca para o modem japonês era significativamente mais robusta do que as suas equivalentes internacionais, com várias versões especializadas “for SegaNet” que eram fornecidas com o hardware ou vendidas como atualizações técnicas independentes. Começando com Virtua Fighter Remix, foram vários os títulos de peso com suporte, incluindo Daytona USA, Saturn Bomberman, Puyo Puyo Sun, DecAthlete e Virtual On. Além disso, a consola contava com várias utilidades não relacionadas com jogos para navegação na Internet. O Pad Nifty funcionava como um emulador de terminal para o NIFTY-Serve da Fujitsu (o maior serviço online do Japão na altura), o Habitat II era um mundo virtual gráfico onde os jogadores podiam interagir num espaço digital persistente, e o Sega Saturn Internet Vol 1 & 2 forneciam um navegador web, numa altura em que a Internet ainda era uma novidade.

O modem era melhor aproveitado quando utilizado com um conjunto de periféricos focados na produtividade que maximizavam a sua utilidade como alternativa a um computador. Estes incluíam o Saturn Keyboard e o Shuttle Mouse, essenciais para navegar na Web inicial e compor e-mails através do software Sega Saturn Internet. Havia ainda a unidade de disquetes Floppy Disk Drive (HSS-0128), que permitia aos utilizadores contornar a memória interna limitada da consola, e um conversor de cabo de impressora para permitir que a Saturn comunicasse com impressoras paralelas padrão para imprimir páginas web ou mensagens recebidas.

O serviço na Saturn serviu como um laboratório de escala para a futura estratégia online da Sega. Estabeleceu a marca e a infraestrutura de contas de utilizador que seriam eventualmente refinadas nos serviços SegaNet e Dricas da Dreamcast. Os desafios técnicos superados na Saturn, como a gestão de latência em jogos e navegadores web especializados, ajudaram a construir a fundação da Dreamcast. Numa perspetiva histórica, o Sega Saturn Modem marcou o início da consola ligada à rede, preparando o caminho para a filosofia “sempre online” que definiu as gerações seguintes.