Secret of Evermore

Kuvaus

Secret of Evermore (1995) on poikkeuksellinen osa roolipelien historiaa; kyseessä on ainoa peli, jonka Squaren lyhytikäiseksi jäänyt pohjoisamerikkalainen studio kehitti. Peliä luultiin usein Mana-sarjan osaksi sen reaaliaikaisen taistelujärjestelmän, rengasvalikoiden ja yhteistyöpelaamisen tuntuman vuoksi. Todellisuudessa se oli itsenäinen projekti, jolla oli oma omalaatuinen luonteensa. Tarina seuraa poikaa ja tämän koiraa, jotka kulkeutuvat Evermoren maailmaan – aikakausien kirjoon, joka koostuu esihistoriallisista viidakoista, muinaisista sivilisaatioista, keskiaikaisista linnoista ja futuristisesta avaruusasemasta. Koiran kyky muuttaa muotoaan kussakin maailmassa sekä pojan käyttämä alkemia, joka perustuu raaka-aineiden yhdistelyyn, loivat peliin täysin omanlaisensa mekaniikan. Secret of Evermoren tunnelma on hillitympi ja atmosfäärisempi kuin monen aikalaisensa. Jeremy Soulen ensimmäinen merkittävä pelisävellys luotti ambient-henkiseen tekstuurien ja tunnelman korostamiseen, mikä erotti sen Final Fantasyn tai Secret of Manan mahtipontisemmista sävellyksistä. Julkaisun aikaan peli sai positiivisen vastaanoton grafiikastaan ja pelattavuudestaan, mutta sitä myös kritisoitiin siitä, ettei se täyttänyt Squaren japanilaisten roolipelien luomia odotuksia. Osa pelaajista pettyi, kun peli ei ollutkaan virallinen Mana-jatko-osa, kun taas toiset oppivat arvostamaan sen kokeilevia järjestelmiä ja omaperäistä huumoria. Ajan myötä peli on saavuttanut kulttimaineen, ja se muistetaan Squaren tunnetumpien nimikkeiden erikoisena sisarteoksena, joka jakaa tuttuja piirteitä mutta erottuu edukseen tunnelmallaan ja muotoilullaan. Tämä australialainen PAL-julkaisu saapui markkinoille kauan sen jälkeen, kun alkuperäinen NTSC-versio oli jo yleisesti saatavilla. Julkaisuajankohta on epävarma, mutta peli luokiteltiin 18. joulukuuta 1995, mikä oli todennäköisesti liian myöhäistä joulumyyntiä ajatellen. Hyper-lehti ennakoi peliä maaliskuussa 1996 ja julkaisi arvostelun seuraavassa numerossa.